江綿在屋中來回踱步，心中滿是對未來的憂慮。儘管之前的種種努力已讓生活有了起色，可眼前的困境卻似一座難以逾越的高山。
牧野看著江綿焦慮的模樣，輕聲安慰道：“綿兒，莫要急，咱們一起想辦法，定能尋出個出路。”江綿抬眸，眼中有了些許依靠，他微微點頭，深吸一口氣後，在牧野身邊坐下。
“如今這局勢，咱們的貨物雖好，可那幾個大商戶聯手打壓，客源被斷去不少。若想長久，非得有新法子不可。”江綿皺著眉頭分析道。
牧野沉思片刻，緩緩開口：“我在山中打獵時，曾結識幾位獵戶兄弟，他們所獵之物，有許多珍貴皮毛與藥材。咱們或許可與他們合作，拓展貨物種類，另外，我聽聞鎮上有幾家小商戶，也不滿那幾個大商戶的霸道行徑，咱們能否與他們聯合，共同對抗？”
江綿眼睛一亮，抓住牧野的手：“牧哥，你這主意甚好。只是那幾位獵戶兄弟，不知他們意下如何？還有那些小商戶，要怎樣說服他們與咱們站在一處？”
牧野笑道：“獵戶兄弟那邊，我去說，他們皆是重情重義之人，只要許以合理報酬，想必不會拒絕。小商戶那裡，咱們可先找出其中最受大商戶排擠的幾家，曉之以情，動之以理，再展示咱們的計劃與誠意，或可成功。”
江綿心中燃起希望之火，當下便與牧野開始謀劃細節。次日，牧野早早進山，去與獵戶兄弟們商議合作之事。江綿則在鎮上四處打聽，尋找那些對大商戶心懷不滿的小商戶。
牧野在山中與獵戶們圍坐一團，篝火映照下，他誠懇地說道：“各位兄弟，如今江綿與我在鎮上做生意，遭那幾個大商戶打壓，日子艱難。但我們不想坐以待斃，我知兄弟們手中有不少好物，若咱們合作，將這些東西運到鎮上售賣，所得利潤，大家合理分配。如此一來，既能解我與江綿之困，兄弟們也能多些收入，不必再受那中間商人的盤剝。”
獵戶們面面相覷，其中一位年長些的獵戶率先開口：“牧野兄弟，你為人實誠，我們信得過。只是這鎮上的生意，我們從未涉足，怕有閃失。”
牧野拍著胸脯保證：“大哥放心，江綿在鎮上經營許久，有一定人脈與經驗，我也會全力協助，定不會讓兄弟們吃虧。”
獵戶們聽了，紛紛點頭，皆表示願意一試。牧野大喜，與他們商定好交貨的時間與方式後，便匆匆下山。
而江綿在鎮上，也找到了幾家小商戶。他將這些小商戶邀至一處偏僻的小院，待眾人坐定，江綿起身，深施一禮：“諸位掌櫃，今日邀大家前來，想必各位也知曉緣由。那幾個大商戶在鎮上隻手遮天，壟斷生意，我們這些小本經營之人，難以生存。我與我家夫郎牧野，欲與大家聯合，我們有新的貨物來源，若我們齊心協力，共同經營，必能打破這困局，讓大家都有好日子過。”
小商戶們交頭接耳，竊竊私語。一位賣布料的掌櫃有些猶豫地說：“江掌櫃，你的想法雖好，可那幾個大商戶勢力龐大，我們若是與他們作對，萬一失敗，可就全完了。”
江綿鎮定自若地說道：“這位掌櫃，若我們繼續這般任人宰割，遲早也會被他們擠垮。如今我們聯合起來，有更多的貨物，更優的價格，只要我們團結一心，先從一些小的生意做起，慢慢積累客源與口碑，未必不能成功。再者，我們並非要與他們正面衝突，而是另闢蹊徑，開闢屬於我們自己的市場。”
眾人聽了江綿的話，漸漸被打動，開始商討合作的細節。待牧野歸來，看到江綿已說服小商戶們，心中滿是欣慰。
接下來的日子，江綿與牧野忙碌非凡。他們一邊籌備著新貨物的接收與整理，一邊與小商戶們規劃著店鋪的佈局與經營策略。
然而，大商戶們也很快察覺到了江綿等人的動靜。他們