晨曦初照，寧靜的村莊被一層薄紗般的霧氣籠罩著。江綿與牧野早早地便起身，心懷忐忑地走向村子中央那棵古老的槐樹下。平日裡，村裡的老人們總喜歡在樹下納涼、閒聊，而今日，這裡將成為他們尋求指引的重要場所。
樹下已經聚集了幾位老人，他們看到江綿和牧野走來，微微點頭示意。江綿和牧野恭敬地向老人們行禮問好後，便緩緩道出了他們的困境。
江綿的聲音略帶顫抖：“各位長輩，如今我面臨著一個艱難的抉擇。京城的宮廷御膳房邀我前去任職，這於我而言，是提升技藝、施展抱負的絕佳機會。可一想到要與牧野分隔兩地，我便痛苦萬分，實在不知該如何是好，特來請教各位長輩。”
老人們聽後，表情凝重，陷入了沉思。許久，一位白髮蒼蒼、眼神深邃的老者緩緩開口，他是村裡最年長且最具威望的李爺爺。
“江綿啊，這宮廷御膳房的機會，可不是尋常人能有的。想當年，村裡也曾有人被選入大戶人家的廚房做事，回來後那廚藝確實精進不少，還帶回來不少銀錢，改善了家裡的生活。從這個角度看，你若去了，定能讓你的糕點手藝更上一層樓，說不定還能光宗耀祖，讓咱們村子都跟著沾光。”
江綿微微點頭，他明白李爺爺所言不虛。宮廷中匯聚了天下的食材與頂尖的廚藝高手，在那裡，他能接觸到最前沿的糕點製作理念與技術，這對他來說，無疑是極具吸引力的。
這時，另一位老者張爺爺輕輕咳嗽了一聲，說道：“可是，孩子，你也得考慮到家庭。你與牧野成婚以來，感情和睦，這大家都看在眼裡。這一去京城，山高路遠，且宮廷規矩森嚴，你們見面的時日怕是寥寥無幾。夫妻長期分離，難免會生出嫌隙，這感情之事，可不好說啊。”
牧野聽了，心中一緊，他下意識地握住江綿的手。江綿也感受到了牧野的不安，輕輕回握了一下。
“張爺爺，我正是擔憂此事。我與牧野感情深厚，我實在不忍心因為自己的前程而傷害到他。”江綿面露難色。
幾位老人聽了江綿和張爺爺的話，紛紛點頭，低聲議論起來。一時間，槐樹下只聽見輕微的討論聲和風吹過樹葉的沙沙聲。
李爺爺沉思片刻後，又說道：“再者，宮廷之中，人心複雜。那裡面的爭鬥可不是咱們村子裡能比的。你生性善良單純，雖有一手好廚藝，但能否在那宮廷之中站穩腳跟，不被人算計，這也是個大問題。萬一有個閃失，不僅你自己受苦，恐怕還會連累到牧野和村裡。”
江綿心中一凜，他在京城的這段時間，也略微感受到了宮廷中的暗流湧動。那些廚師之間的明爭暗鬥，雖然他未曾深陷其中，但也有所耳聞。他知道李爺爺的擔憂並非毫無道理。
“李爺爺，我在京城也見識到了一些，確實如您所說，宮廷鬥爭複雜。可我若放棄這個機會，又覺得可惜，我不想一輩子只在這村子裡做糕點，我想要讓更多的人品嚐到我的手藝。”江綿皺著眉頭，眼神中透露出一絲不甘。
這時，一直未曾說話的王奶奶開口了：“江綿啊，奶奶知道你有志向。但有時候，咱們也得知足。你在這村子裡，憑藉糕點手藝，也過上了不錯的日子。而且，你和牧野相互扶持，這日子過得和和美美。宮廷雖好，可那畢竟是個陌生且危險的地方。你要好好想想，到底什麼才是最重要的。”
江綿陷入了深深的沉思。王奶奶的話如同一記重錘，敲打著他的內心。他想起了與牧野在山林中尋找食材的快樂時光，想起了家中那溫暖的爐火和牧野為他準備的飯菜，想起了村民們對他糕點的喜愛與誇讚。這些平凡而又珍貴的回憶，讓他心中的天平開始慢慢傾斜。
然而，當他想到宮廷御膳房那精美的廚房，那琳琅滿目的食材，那能夠讓他的糕點技藝名震天下