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裴行昭意態閒散，繞著手裡的珠串，“說下去。”
皇后吸了吸鼻子，“後來，兒臣擱置了太皇太后的吩咐，開始理事，卻是微末小事都出岔子，嬪妃的衣食起居，大多被奴才們敷衍，一個個怨聲載道。
“兒臣也曉得慣常立威的法子，要懲戒那些大太監、女官，他們卻有恃無恐，搬出太皇太后來壓兒臣，生生把兒臣氣得犯了咳血的舊疾。
“太后娘娘，眼下兒臣絕不是裝病，是真的爬不起來，早間又想到太皇太后的話，索性破罐兒破摔了，想著她老人家都不在乎規矩，兒臣又擰不過……”
這倒真有些可憐了，裴行昭唇角彎了彎，和聲道：“皇后慎言。自先帝在位期間，太皇太后便不問世事，更不過問六宮事宜。那起子奴才跟你虛張聲勢，你也信？”
“可是……”皇后剛要辯駁，對上太后凝著笑意的星眸，心頭一動，會過意來。
“該做的，只管放手去做，遇到棘手的事情、刁鑽的奴才，來找哀家。”裴行昭是明白，這閒事不能不管了，否則遲早出亂子，“你也不容易，地位穩固之前，哀家理應幫襯一二。”
“謝太后娘娘隆恩！”皇后再度跪倒，誠心實意地謝恩。
“稍後哀家傳道口諭，幫你立威。”裴行昭說道，“回去吧，好生歇息，明日打起精神來。”
“是！”皇后終於綻出歡顏，站起身來，剛要往外走，一名小太監神色古怪地進門來稟：
“回太后娘娘、皇后娘娘，皇上……呃……皇上掉溝裡去了。”
“……”
裴行昭和皇后很確定他說的是人話，卻真沒聽懂。
她們理解的掉溝裡，是比喻處事中了圈套、有什麼事情辦砸了，眼下用到皇帝身上，該怎麼聽？
小太監生怕被責難，忙不迭補充：“是真的，這是報信的錦衣衛指揮使許大人的原話，他真是這麼說的。”
裴行昭又無語了一會兒，“喚許徹來回話。”
裴行昭以前常跟錦衣衛打交道，曉得一些人說話的習慣，不是神神秘秘，就是神神叨叨，只在必須尊敬和打心底信服的人面前知無不言。許徹這毛病尤其嚴重。
要他言行間敬著太監，除非有利可圖，否則基本上是不可能的。所以，這次小太監就只聽到了那句不清不楚的話，再多的，人家不告訴他。
皇后想著，自己這時候甩手走人不大好，便站到一旁。
過了一陣子，許徹進門來，畢恭畢敬地行禮。
裴行昭問他：“皇上那邊，到底怎麼回事？”
許徹恭聲道：“回太后娘娘、皇后娘娘，朝天觀建在山中，山中前幾日下過大雪，道路非常難行。皇上下山途中，有一段路需得親自策馬。微臣與同僚有罪，沒能照顧好皇上，以至於皇上摔下馬，掉入路旁的深溝，磕破了額角。皇上折回朝天觀療傷，要遲一些回宮，派微臣先行回來稟報。”
皇帝，是真的，掉到溝裡去了。
裴行昭一甩手裡的珠串，清越的語聲透著涼意：“知道了。”
皇后神色木然，一臉的事不關己。皇帝從修道起，一眾妻妾便成了擺設，她也懶得見到他，有事派宮人傳話，無事各過各的。
許徹偷瞄了小太后一眼，躬身告退。
皇后沉了片刻，也告退離開。
騎個馬都能掉溝裡，整個兒一廢物點心。裴行昭腹誹著。先帝說的真沒錯，那就是帝王行當裡的一頭瘸驢，可笑又可悲的是，他的手足還不如他。
慈寧宮，貴太妃陪太皇太后用晚膳。
太皇太后今年五十八歲，因著保養得極好，看起來不過四十多，頭髮烏黑，面容白皙圓潤，不見一絲皺紋。