話說秦穆公私下和鄭國結盟，背叛了晉國並撤回軍隊，晉文公非常生氣。狐偃建議說：“雖然秦軍離我們不遠，請允許我率領一部分軍隊去追擊他們。秦軍士氣低落，沒有鬥志，我們可以一戰而勝。一旦我們打敗了秦軍，鄭國一定會嚇得膽寒，到時候不用我們攻打，他們自己就會屈服了。”文公說：“不行。我們過去靠秦國的力量，來穩定我們的國家。如果沒有秦國的幫助，我們怎能到達當前的位置？雖然子玉對我不夠禮貌，我還是避開了他，以報答他的恩情。更何況我們之間還有婚姻關係呢？況且，就算沒有秦國的幫助，我們也沒有什麼困難無法圍攻鄭國。”於是晉文公下令分兵一半，在函陵營地設防，繼續攻打鄭國。鄭伯對燭武說：“秦兵已經撤退了，這是你的功勞。但現在晉兵還沒有撤退，我們應該怎麼辦？”燭武回答說：“我聽說公子蘭在晉國很受晉侯的寵愛，如果我們派人去迎接公子蘭回國，並請求晉國同意和解，晉國一定會同意的。”鄭文公說：“這事不是老先生，也沒人能勝任去做了。”石申父說：“燭武已經很勞累了，我願意代替他去。”於是他帶著貴重的禮物離開城池，直接去晉國的軍營求見晉文公。晉文公命令他進來。石申父再次拜謝，將貴重的禮物獻上，傳達鄭伯的表示說：“我們的國君因為與荊蠻相鄰，不敢斷絕關係，但實際上也不敢離開您的庇護。您震怒了，我們的國君知道錯了。我們不才，願意獻上禮物作為贄禮。我國君主有一個名叫蘭的弟弟，如果允許他侍奉在您左右，現在我們願意透過蘭來請求您的寬恕。如果您讓蘭監督鄭國，他一定會日夜在宮廷侍奉，怎麼敢有二心！”文公說：“你之前離開我前往秦國，明顯是欺負我不能單獨攻下鄭國。現在又來求和，莫非是緩兵之計，想等待楚國的救援嗎？如果你想讓我撤兵，必須答應我兩件事才行。”石申父說：“請您吩咐！”文公說：“第一，必須迎接並立公子蘭為世子；第二，必須交出你的謀臣叔詹，這樣才能表明你們的誠心。”
石申父聽了晉文公的要求後，回到城內向鄭伯彙報。鄭伯說：“我還沒有兒子，聽說公子蘭過去有吉祥的夢兆，如果立他為世子，國家一定會因此受益。但是叔詹是我們國家非常重要的大臣，是我的親信，我怎麼能離開他呢？”叔詹回答說：“我聽說如果主人有困難，那麼臣子就應該奮不顧身，為主人分憂解難，就算是冒著生命危險也要去。現在晉國要求我到他們那裡去，我必須前往，否則晉國的軍隊就不會撤離。如果我不去，那就是我為了逃避死亡而背叛了我的君主，讓他受到羞辱和憂傷。我請求您讓我去吧！”鄭伯說：“如果你去，一定會死的，我不忍心讓你去冒險。”叔詹回答說：“國君，您不忍心看到我一個人受苦，卻能忍心看到百姓陷入危難，國家社稷可能因此而覆滅嗎？您是否願意捨棄我一個臣子，去拯救百姓，保全國家社稷呢？這對於國君來說，有什麼值得心疼的呢？”鄭伯聽後流著淚同意了叔詹的請求，讓他前去。石申父和侯宣多跟叔詹一起去晉軍，說：“我們的國君敬畏您的威靈，這兩件事都不敢違背。現在讓叔詹在您的帳下聽候處置，全憑您的裁決。並且我們請求您賜予公子蘭作為我們國家的繼承人，以延續我國對您的敬仰。”晉侯聽了非常高興，立刻讓狐偃去東鄙召喚公子蘭，同時讓石申父和侯宣多在營中等待。
據說晉文公見到叔詹後，大聲呵斥道：“你執掌鄭國的權柄，讓你的國君在賓客面前失禮，這是第一罪。接受盟約後卻又懷有二心，這是第二罪。”文公命令左右的人快準備烹煮器具，要烹煮叔詹。叔詹面不改色，向晉文公拱手說：“我願意在死前能夠說幾句話。”文公問：“你有什麼話要說？”叔詹回答說：“您流亡到我們的國家時，我曾經對我的君主說：‘晉國的公子非常賢明，他的左右都是優秀的人才，如果他回到國家，必定會稱霸諸侯。’在溫地的