子牙的妻子馬氏看到他老了卻依然沒有得到機會，整天想著離開，她說：“姜子牙現在已經七十多歲了，還是沒有得到什麼名望。我想和你分別。”子牙回答說：“我現在已經八十歲了，但我相信我最終會成為一個封侯的人。你現在就暫時忍受這種貧困，富貴的樂趣遲早會到來的。”馬氏聽了這話非常不滿。
有一天，姜子牙在海邊釣魚，馬氏給他送飯。子牙迎接妻子，接受飯菜，恭敬得就像對待客人一樣。子牙繼續按著魚竿釣魚，坐在石頭上吃飯。馬氏偷偷地檢視籃子，發現裡面沒有一條魚。再看丈夫的魚鉤，竟然是直的，沒有彎鉤。她生氣地說：“我原本以為你只是沒有遇到時機，所以甘願忍受貧窮。但現在看來，你只是一個平庸之輩，根本不值得奇怪為什麼這麼貧窮。”子牙問：“你這是什麼意思？”馬氏回答：“你用絲線不投放魚餌，魚鉤也不彎曲，魚從哪裡來上鉤呢？你這樣下去只會越來越窮困，還有什麼希望封侯拜相呢？”子牙笑著回答說：“我沒有魚餌，也沒有彎曲的魚鉤，但我並不是去釣魚或者烏龜，而是要釣一個王侯。這不是女人所能理解的。”馬氏反駁說：“即使你想釣王侯，也必須用彎曲的魚鉤來釣，怎麼可能用直針就能釣到呢？”子牙又說：“我寧願正直地去爭取，也不願意屈從於權勢。你暫且回家，如果再過幾年還遇不到賢明的君主而獲得富貴，我發誓不會立足於天地之間。”馬氏沒有回應就離開了。
子牙整天在海邊垂釣，看到不斷有老人攜帶著幼兒，揹著囊袋，帶著食物向西行進，一個接一個，絡繹不絕。子牙很奇怪，就問那些人為什麼要這樣行走。一個行人回答說：“商王殘暴無道，折磨著老百姓。我們聽說西伯侯在四方實行仁政，讓那些喪失了配偶、孤兒寡婦都能得到關愛，老年人得到衣食，孩子不會挨餓受凍，百姓得以安享樂業，田野也充滿了春天的氣息。所以我們要逃離商朝，投奔西伯侯。”聽到這番話，子牙感嘆道：“既然西伯善待老人，為什麼我不向西方去呢？”於是他收起了釣竿，帶著妻子和孩子，向歧州奔去。
當子牙到達潼關時，他看到數千老人、孩子、男女都在那裡悲呼哭泣，無法透過關卡。子牙問他們為什麼，眾人回答說：“關口的守衛認為我們都是逃亡者，所以不肯讓我們透過關卡。”子牙問：“那麼關主是誰？”眾人回答說：“主要的是太子殷郊，副手是國舅姜文煥。”於是子牙徑直走到關門前，請求見關主。關主問道：“你是哪裡人？”子牙回答說：“我是商都的姜尚。”殷郊問：“你找我有什麼事情？”姜尚說：“我聽說好的鳥兒會選擇好的樹木棲息，好的百姓會選擇好的地方居住。如今商王喪失了德行，殘酷地虐待百姓，人民無法忍受，父母凍餓而死，兄弟妻子離散。所以人民想要拋棄暴政，歸附仁德，以求得活路。現在殿下把這些逃難的百姓當成罪犯，不肯開放城門，責怪他們離開商朝。百姓的死並不值得可惜，然而百姓死亡財力枯竭，國家又怎能獨自安定？況且商王寵愛妲己，信任費仲。姜皇后無罪卻被慘遭殺害，東侯伯因勸諫而被殺。太子被廢黜，國舅被流放。這是三綱五常盡失，倫理道德淪喪。你們口口聲聲稱呼商王為君父，實際上都是人民的仇敵。”
太子沉默思考，姜文煥卻不禁放聲大哭，說：“昏庸的國王是我殺父之仇，我怎麼能再為他守關呢？”於是他下令開關，讓這些流民透過。他又對殷郊說：“殿下有做帝王的責任和義務，不能輕易丟棄。我希望我們一起向西方投奔，尋求援兵，反抗商朝的統治。”殷郊說：“我的母親因為妲己而死，梅伯也因為我而喪命，我願意和母親和舅舅一起投靠西方，借兵討伐這個妖婦，以報答母親對我的仇恨。”子牙說：“你們二位都是商朝的臣子，怎麼可以背叛國家呢？而且現在還沒有明君出現，如果你們想要報答父母的仇恨，不如先守住潼關，等