清朝康熙年間，施世綸為官清正廉潔，不畏權貴，因其斷案如神而深受百姓愛戴。在他所管轄之地，曾發生了一起轟動一時的離奇案件。
有一個寧靜祥和的村莊，村民們過著簡單而質樸的生活。然而，這種平靜卻被一場突如其來的失蹤案打破。一個年輕力壯的男子，在毫無徵兆的情況下突然失蹤了。男子的家人心急如焚，他們四處尋找，幾乎尋遍了村莊的每一個角落，問遍了每一個可能知曉線索的人，卻依舊一無所獲。
日子一天天過去，男子的家人陷入了絕望的深淵。可不久之後，更可怕的傳言在村莊裡蔓延開來。有人在村莊附近的山上聽到了奇怪的哭聲，那哭聲悽慘哀怨，在山谷間迴盪，讓人毛骨悚然。有村民驚恐地聲稱，那是失蹤男子的鬼魂在哭泣，想必他已經遭遇了不測。這個傳言如同黑暗中的幽靈，迅速籠罩了整個村莊，恐懼在村民們的心中生根發芽。
施世綸聽聞此事後，眉頭緊皺。他深知，這種迷信的說法往往會掩蓋案件的真相，讓真正的兇手逍遙法外。他決定親自上山檢視，一定要解開這個謎團。
施世綸帶著一隊衙役，朝著那座神秘的山進發。山路崎嶇蜿蜒，荊棘叢生，但施世綸毫無退縮之意。他們在山上仔細地搜尋著，不放過任何一個可能有線索的地方。時間在緊張的搜尋中慢慢流逝，太陽漸漸西斜，山林中愈發陰森。
就在大家有些疲憊的時候，終於發現了一些可疑的跡象。在一個隱秘的山洞裡，施世綸等人發現了一些血跡和男子的衣物碎片。血跡已經乾涸，呈現出暗紅色，衣物碎片則散落在地上，彷彿在訴說著這裡曾經發生過的激烈掙扎。施世綸蹲下身子，仔細地檢視這些碎片，心中湧起一股不祥的預感。
施世綸憑藉多年的辦案經驗推斷，男子很可能已經遇害，而屍體應該就被藏在了附近。他站起身來，環顧山洞四周。山洞並不大，但周圍的地形卻頗為複雜。施世綸仔細觀察了山洞周圍的地形，發現有一條小路蜿蜒通往山下。這條小路被雜草和樹枝掩蓋了一部分，如果不仔細看，很難發現。
施世綸當機立斷，帶著衙役順著小路下山。小路的盡頭是一個相對偏僻的小村莊。這個村莊與案發村莊有些距離，村民們大多以務農為生，過著自給自足的生活。
施世綸深知，兇手很可能就隱藏在這個村莊裡。他沒有打草驚蛇，而是帶著衙役悄悄地在村莊裡展開調查。他們詢問村民最近是否有異常情況，是否見過陌生的人或者可疑的行為。在調查過程中，施世綸發現有一個村民的行為非常可疑。這個村民在被詢問時，眼神閃爍，言辭含糊，總是試圖避開施世綸的目光。而且，他的身上似乎有一些新的擦傷，衣服上還有一些不易察覺的血跡。
施世綸心中已經有了七八分把握，但他沒有輕舉妄動。他繼續收集證據，派人在這個可疑村民的住所周圍暗中觀察。經過一番努力，他們在村民家的後院發現了一些與山上山洞裡相似的血跡，還有一些挖掘過的痕跡。
證據確鑿，施世綸下令將這個可疑村民帶回衙門審訊。起初，這個村民還百般抵賴，聲稱自己什麼都不知道，身上的血跡是在山上打獵時不小心受傷留下的。但施世綸豈是那麼容易被糊弄的，他將在山洞裡發現的證據以及在村民後院發現的線索一一擺在他面前，嚴厲地質問。
在施世綸的步步緊逼下，這個村民的心理防線終於崩潰。他癱坐在地上，開始交代自己的罪行。
原來，這個村民因為賭博欠下了鉅額債務，債主天天上門催討，讓他走投無路。那天，他在山上偶然遇到了來自鄰村的年輕男子，見男子身上有些財物，便起了歹心。
他趁男子不備，將其拖進山洞，試圖搶奪財物。男子奮力反抗，兩人在山洞裡扭打起來。在慌亂中，村民失手將男子殺害。之