趙國的將領陳餘，自從被秦軍打敗後，就不敢再和秦軍正面較量了。他只是召集了常山地區的幾萬士兵，駐紮在鉅鹿城的北面，假裝聲勢浩大來嚇唬人。而秦軍呢，有了王離的加入，糧食充足，士兵眾多，於是對鉅鹿城發起了猛烈的攻擊。在鉅鹿城裡，人們日夜都不得安寧。守城計程車兵每天都在減少，因為不斷有人傷亡，同時糧食和草料也越來越少。趙國的丞相張耳急得要命，他非常焦慮，多次派人趁著夜色，用繩子從城牆上吊下去，偷偷溜出城去，催促陳餘趕緊前來交戰。陳餘因為害怕與秦軍交戰而遲遲不肯出兵，這讓張耳更加心急如焚。於是，他又派遣了張黶和陳澤兩位將領，去責備陳餘，並轉達自己的話說：
“我本來和你有著深厚的交情，曾發誓要同生共死。現在大王和我被困在這座被秦軍圍困的城裡，處境極其危險，朝不保夕，我們唯一的希望就寄託在你身上了。然而你卻手握數萬大軍，卻不肯前來救援，這不是違背了我們之前的誓言和約定嗎！如果你真的有心履行我們的約定，為什麼不立即率領軍隊去迎戰秦軍，與我們共同拼死一戰呢！在絕境中也許還能找到一線生機，在萬分危險之中，也未必沒有一絲一毫的僥倖可能。請你仔細、認真地考慮一下。”
陳餘長嘆一聲，說道：
“我並非不想前去救援，只是目前我們的兵力還不夠強大，如果貿然前進，只能是敗多勝少，甚至有可能全軍覆沒。我之所以不敢輕易去送死，實際上是想要為趙王和張耳丞相打敗秦軍，報仇雪恨。現在如果我們一起去拼死一戰，那就像是把肉送到老虎嘴邊，又能有什麼好處呢！”
雖然他的話聽起來似乎有些道理，但終究還是因為害怕戰鬥。張黶和陳澤回應道：
“現在情況已經萬分緊急了，我們必須誓死履行我們的信義，已經顧不上考慮後面的事情了。”
陳餘又說道：
“按照我的看法，一起去送死終究是沒有好處的。如果你們兩位一定要盡忠報國，為什麼不先去試探一下呢？”
張黶和陳澤一起說：
“如果你能撥給我們一些兵力相助，我們即使戰死也毫無怨言！”
他們其實是想讓陳餘親自出兵，但陳餘隻是撥了五千人讓他們帶去戰鬥。這五千人，註定是要去送死的。張黶和陳澤雖然覺得兵力有點少，但因為不好再向陳餘要求更多，所以他們就把生死置之度外，帶著這五千士兵，直接向秦軍的營地衝去。秦軍開啟營寨迎戰，一下子湧出無數的兵馬，來和張黶、陳澤的軍隊交戰。雖然張黶和陳澤率領士兵們奮勇殺敵，但無奈秦軍的人數越來越多，他們計程車兵卻越打越少，最終這五千士兵全部戰死，沒有一人倖免。
秦軍計程車氣越來越旺盛，鉅鹿城的處境也就越來越危險。燕國、齊國等其他國家，因為趙國的使者一再請求援助，所以各自都派兵前來救援。張耳的兒子張敖，也從代郡招募了一萬多士兵，前來增援鉅鹿。但是，這些軍隊都畏懼秦軍的威勢，只是遠遠地駐紮著，不敢輕易發起進攻。陳餘也因此更加憂慮，因為他聽說楚國的軍隊已經出發，但很多天都沒有到達，於是他又派人前去催促，一直催到了項羽的軍營裡。項羽正準備進軍，這時又收到了英布和蒲將軍的戰報，說他們的前鋒部隊進展還算順利，只是請求後方的軍隊前去接應。於是，項羽與趙國的使者商定了進軍的時間，先讓使者回去覆命，然後親自率領大軍，全部渡過河去。等大軍到達對岸後，項羽立刻下令把船隻全部沉入河中，砸破做飯用的鍋碗瓢盆，燒掉居住的房屋，只讓士兵們帶上三天的口糧。他決心與秦軍決一死戰，抱著不求生還的決心。將士們身處絕境，也明白這一戰只有前進沒有退路，於是每個人都懷著必死的決心，奮勇向前衝去。
走了大半天的路程後，項羽的隊伍與英