那時候，雖然惠帝還未到二十歲（古代男子二十歲行冠禮，表示成年），但他的心地非常善良寬厚，與呂后的性格截然不同。他看到戚夫人被迫舂米受罰，就覺得太后的做法有些過分了。等到趙王如意一到京城，惠帝料想太后不會輕易放過他，便決定親自出宮去迎接趙王，並與他同住，以防太后在暗中加害他。於是，惠帝沒有等太后的命令，就乘著輦車出宮去迎接趙王。巧的是，趙王剛好到達，惠帝就拉著他一起上了輦車，一同進宮去見太后。太后一見到趙王如意，心裡恨不得立刻殺了他，但因為惠帝在身邊，她不能突然發作，只能勉強說了幾句客套話。惠帝知道母親呂后不高興他保護趙王如意，但還是把趙王帶到了自己的宮裡。幸運的是，惠帝當時還沒有娶皇后，所以他讓趙王安心地住下，對他的飲食起居都照顧得非常周到。惠帝真是一個好兄長，只是可惜他性格有些軟弱。趙王很想見見自己的親生母親戚夫人，但惠帝只能好言相勸，告訴他自己會慢慢想辦法讓他們相見。畢竟趙王還年幼，很多事情不能自己做主，又害怕太后生氣，所以只能含著悲傷過日子。太后一直想找機會害死趙王，但又不方便和惠帝明說，惠帝也不好直接勸諫太后，只能時刻保護著趙王。
俗話說，明處的敵人容易防備，暗處的敵人難以提防。儘管惠帝非常疼愛他的弟弟趙王，並且對他格外關注，但終究難以做到萬無一失，趙王還是有可能被人在暗處加害。時間飛逝，轉眼間就到了惠帝即位的第一年十二月中旬。那天，惠帝趁著隆冬時節的好天氣，打算去射獵。由於出發時間還早，趙王還在床上睡著沒有醒，惠帝不忍心叫醒他，心想只是離開半天，應該不會有什麼大問題，於是毅然決定外出射獵。然而，當惠帝射獵歸來時，卻發現趙王已經七竅流血，不幸去世了！惠帝緊緊抱著趙王的屍體，大哭了一場，然後無奈地吩咐身邊的人，按照王的禮儀來安葬趙王，並追贈他為“隱王”。之後，惠帝暗中調查趙王的死因，有人說是被毒酒毒死的，有人說是被掐死的。雖然惠帝很想查明是誰下的毒手，但他心裡明白，最大的嫌疑人就是太后。作為兒子，他不能怪罪自己的母親，只能無奈地嘆息。不過，惠帝還是查到了幫助太后做惡的人，就是住在東門外的一個官奴。於是，他秘密地命令官吏去搜捕這個人，並將其處斬，這才算是為弟弟出了一口惡氣。當然，這一切都是瞞著太后，秘密進行的。
沒想到悲傷的情緒還未消散，新的恐懼又突然襲來。這時，一個皇宮裡的侍從遵從太后的命令，前來引領惠帝去參觀所謂的“人彘”。惠帝以前從未聽說過“人彘”這個詞，心中充滿了好奇，於是立刻跟著那個太監，走出了皇宮。太監帶著他穿過曲折蜿蜒的走廊，來到了一個深長的宮廷小巷，然後匆匆走進了一間廁所。他推開廁所的門，指著裡面對惠帝說：
“陛下，這裡面就是‘人彘’了。”
惠帝朝廁所裡面望去，只見那裡有一個人的軀體，既沒有雙手，也沒有雙腳，眼睛也被挖空，只剩下兩個血肉模糊的洞。那個軀體還在微微地動著，嘴巴張得老大，但是卻聽不到任何聲音。惠帝看了一會兒，心裡又驚又怕，不由得縮回了身子，轉過頭來問那個侍從這到底是什麼東西。侍從嚇得不敢明說，一直等到惠帝回到宮中，再三追問，侍從才不得不說出那是戚夫人。話還沒說完，惠帝就已經被嚇得幾乎要暈過去。他好不容易鎮定下來，想要問清楚事情的來龍去脈。這時，侍從湊近他的耳邊，低聲告訴他戚夫人被砍斷了手腳，挖出了眼珠，耳朵被燻聾，喉嚨被灌藥弄啞，之後才被扔進了廁所，遭受了極度的折磨直到死去。惠帝不等侍從把話說完，就急切地追問“人彘”這個名字的含義。侍從回答道：
“這是太后下的命令，我們這些下人也不明白其中的意思。”
惠帝忍不住驚呼道：