便向那小姑娘道：「但凡女子，都講究一個德容言功。世人皆是這般評判，你若不學女紅，又不肯學著琴棋書畫怡情怡情的才藝，將來如何覓得好婆家？」
那小姑娘大聲道：「橫豎我將來不嫁人便是了！嫁人又有甚麼好的，一個人清清靜靜過著才開心呢。」
晴雯聽了，啞然失笑，同鴛鴦對望一眼，才嘆道：「幸虧平兒姐姐和表哥今日不在，不然的話，聽了她的話，還不定如何傷心呢。」
鴛鴦連忙道：「從小嬌寵大的小女孩如何肯嫁人？這足以說明你們平日裡養得好。」又向那小姑娘戲謔道：「嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。你若不嫁人時，難道教你爹孃養你一輩子護你一輩子不成？」
小姑娘眨眨眼睛道：「我長大了自個兒謀生計便是，自己做自己吃。何況，如今太平盛世的，我又不曾惹是生非，哪裡需要旁人護著？」
屋中眾人聽了這話都笑了，都道：「這正是沒有吃過苦的小孩子說的話。外頭那世道亂著呢，似你這樣俊俏的小姑娘，孤身一人在外頭，保準被拐子拐賣了去。何況女子到了一定年紀不嫁人，她父母是要受到朝廷責罰的，女子也無法自立門戶，在外頭謀生計。」
那小姑娘聽了，面上果有鬱鬱之色，仍不甘心，問道：「若是到了真正的太平盛世，女子可自立門戶謀生計，亦不必被逼著嫁人，是不是便不用被這些德容言功評頭論足了？」
眾人聽了，都笑道：「哪裡來這樣的盛世？不過是痴人說夢罷了。當年賈家有個三姑娘，才華不凡，精明過人，若是男子，必能幹出一番事業，偏生是個女子，只得喊冤抱屈，自請去和親，去那南蠻荒蕪之地。如今還不知道甚麼音訊呢。女子幾時能夠行動自專了？」
說到這裡，雖知只是妄念，也忍不住暗暗在心中暢想一番，道：「若是果真有那樣的盛世，全天下的女子都當好好珍惜。莫要被這二門內家長裡短的瑣事抹平了心氣才華才好。」
眾人又在那裡說了一會子話，晴雯向詠荷、麝月等人使了個眼色，幾人藉故退了出去，鴛鴦才細細問起她別後之事。已是數年不見，蕙香、芳官皆已覓得好人家，歡天喜地去了。來順一家只在江南等地做綢緞布匹的生意，這些年生意做得越發大了。茜雪所在的江家卻見好就收，辭了那皇商的職位不做，這些日子正同晴雯商議著出海走走。
鴛鴦便道：「雖說咱們這邊百錢之物，到了南洋可賣萬錢。但你夫婦皆是小富即安的人，斷然不至於為了這些金銀之物流亡海外。想來這裡頭還有個緣故。」
盯著晴雯的眼睛看，突然間笑道：「世子爺也算是有情有義了。如今他做了皇帝，仍念著從前的舊事不放，數次徵召你夫婦回京。他既有這份情意在，你們何必像耗子見了貓似的，竟要躲到海外去？」
晴雯道：「這話差了。若我仗著從前的那點情意同他周旋，甚至妄想從裡頭撈些好處，佔些便宜，那便是與虎謀皮，早晚要葬身虎腹。故而我也暗中向詠荷等人囑咐過了，從前之事，竟是一概不提的好，正是為尊者諱的道理。聖上一時糊塗，戀錯了人，想來一時半會便可撂開手去，若是拿了這個當炫耀的資本，整日裡在那裡沾沾自喜，只顯得我人過於輕狂，不莊重，其實是半點好處也無的。」
鴛鴦壓低聲音道：「我們從北邊來，倒聽到了些風聲，聽說前不久宮中的那場大火，來得蹊蹺，竟說是那劉皇后故意往火場裡撲的。你可曾知道。」
晴雯點頭道：「確實曾聽說不少。聽說先是劉皇后的父親牽涉在甚麼謀逆案子裡，又被言官彈劾，清算他昔年平青蓮之亂時候擁兵自重、不敬皇家等種種共計四十餘條罪狀，又從他家裡抄出來金銀綢緞古玩等物摺合銀子二十餘萬兩，故而海內震驚，以為巨貪，滿門悉數處死。劉皇后跪在殿前磕破了額頭，請求