「從前在府裡做個二等丫鬟，見老太太、太太、少奶奶、少爺, 各個都要畢恭畢敬。原本一心想著, 若是身份再高些便不怕了。誰知道做了侯夫人, 整日同這些皇子、公主、郡主、王妃之類的應酬, 仍要處處陪小心。固然吃穿用度好了不少, 但其間風險亦是不少，竟無一日可安寧。如今卻是輕鬆了。」晴雯笑著向穆平說道。
她從前在榮國府時候, 見賈母、璉二奶奶、薛、林、探等人，各個皆有不凡之處，只當那身居高位者更加深不可測。想不到後來見多了貴人，見著那些不忠不義、不孝不悌、雞鳴狗盜、傷風敗俗之事，那對皇室的敬畏之心漸漸也就煙消雲散了，只剩下一句：不過如此。若再來一句，便是金玉其外、敗絮其中。只是他們自幼學了屠龍術，若論這上頭的見識心計，著實比平頭老百姓高明，等閒的烏合之眾哪裡是他們對手，這大好江山也只能任由他們折騰了。想來王朝更替，幾千年來皆是如此，雖不至於好，卻也不至於更壞。
「我與你是一般心思。從前在江南時候，梅姨每每說起京城如何繁華，又說我天生該是甚麼龍子鳳孫，我雖面上不屑一顧，心中卻也以為只要一朝認祖歸宗，其後自然一勞永逸了。卻未曾想過皇室裡的明爭暗鬥更勝尋常百姓家，那些個龍子鳳孫的屍骨早堆成了山，又有誰真箇在意過那甚麼血脈不血脈。後來當了順義侯，受朝廷供養，也只得困於那些禮儀規矩，反不如從前當廚子來得逍遙自在。」穆平亦笑道。
他這兩年來過得頗不順心。那些顯貴之家衣食上頭的許多規矩，其實於怡情養性無半點益處，只不過刻意要多費些人力精神，好不動聲色彰顯他們的與眾不同之處罷了。他亦為此受了許多嘲笑，面上雖唯唯諾諾，實則心中不服之至。
旁的不說，單說那吃食上頭的規矩，顯貴之家每日裡精米白麵，肥腸大鴨子，連些清淡素菜也要使了許多油膩之物來配，若說精雕細琢，確實無出其右，但過於油膩，怪道一個個皆體弱體虛，多有痰症及中風者，卻全然不思悔改。
「這會子好了，如今朝廷賞了你一面金牌，從此天下之大，皆可去得。咱們遊歷時候，倒便宜許多，不須為路引所掣肘，也不須向那些知府知州三拜九叩，說起來，極是逍遙自在呢。」晴雯惟恐穆平失望，在旁邊極力安撫，「我已和茜雪她們盤點過家中餘財，待到將賴嬤嬤託付之物送還賴家後，尚有數千兩銀子，在江南購置處宅子置些田地，再做些小買賣，已是盡夠了。正是所為小富即安，又有身份地位，如此還有甚麼不滿足的？」
兩人正說著話時，突然聽到馬蹄得得，有一騎從後頭飛奔而來。穆平心中正輕快時，見狀不免向晴雯贊了一聲：「好俊的騎術！若換做我卻是萬萬不能的。」見那人銀盔銀甲，依稀是五城兵馬司麾下服色，只當他要到前頭碼頭去辦事，因自忖有金牌在手，也不懼怕他。
誰知來人繞到他們前頭停下來，一言不發，跳下馬來，將那頭盔扯下來扔在馬鞍上，露出臉來，正是寧珏。
穆平和晴雯對望一眼，都不知道寧珏這會子葫蘆裡賣得是甚麼藥。穆平先向寧珏行禮，口中稱道：「王爺一向照拂我等，我等亦非不思報答之人，前番在京城時，已送了不少禮物到府上，又悉心擇了四名美人伺候王爺，論理這些足以報答王爺昔日恩情了。如今國難當頭，我二人亦竭盡全力，將大半身家奉上，惟願王爺早日收復京城，承平宇內。方才太子殿下亦稱讚我二人有心，賞了一道金牌，為我二人防身之用。如今王爺又有甚麼囑咐？」他怒上心頭，已顧不得甚麼綿裡藏針，竟將心中之意一盡說出，實是不客氣之至，暗含威脅，提醒若寧珏再這般苦苦相逼，便是有違太子之意了。
寧珏如何聽不明白他這話裡的意思？如今青蓮教大軍攻佔了京城，他父子攜了寥寥幾名親眷出逃，已