原本怡紅院中雜事最少，諸事皆由小丫鬟們打理，麝月、秋紋只消好好服侍賈寶玉便可。這時賈寶玉又正好不在，在外頭吃酒，本來最是無事太平之時，豈料麝月和秋紋竟因一樣屋中的擺設吵開了。
寶玉原本有一個核桃大的小金錶，每日隨身攜帶著看時刻，這日出門的時候，一時間竟找不到，只得先出去了。大丫鬟們便令鎖起門來，在房中各處尋找，豈料在寶玉房中床腳下找到表，一看之下，那金錶表面上竟有一道裂痕。
原本這也不算甚麼大事。寶玉最是寬宏大度，丫鬟們便縱是打跌了甚麼貴重物事，也不過是一笑而過，登記造冊便完事了。只是如今大丫鬟們知道只能留一個人，麝月便和秋紋吵開了，非要說是秋紋一時不慎失手將那小金錶跌落的。
第127章 小住
秋紋怎肯擔這罪責, 不免反唇相譏，說麝月才是房中負責器物擺設之人，如今竟未將賈寶玉的小金錶收好, 自是麝月的不是。
兩人在怡紅院嚷得不可開交, 都說是對方的錯, 那院中的媳婦兒婆子看熱鬧不嫌事大, 忙著去報了王熙鳳。王熙鳳一眼便看出這裡頭的關鍵，笑道：「寶玉向老太太求了恩典，原本是好事。誰知竟急了些, 未曾安排妥當, 倒引得兩個丫鬟為了爭一個位子大打出手。這事倒也不難，只等寶玉回來, 問他究竟要哪個丫鬟便是了。眼下只管把小金錶收好, 等閒暇請人來修是正經。只吩咐她們好生伺候著，莫要叫寶玉回來連口熱茶湯都吃不上。」
這日賈寶玉在保齡侯史鼐家中喝酒，直至入夜方歸。偏生史湘雲嚷嚷著說要去見林姐姐寶姐姐, 賈母特意打發了人去接, 故回來時又和史湘雲一道。回到怡紅院後，才有小丫鬟惠香偷偷將前情告訴，賈寶玉不由得苦惱不已，道：「平日裡都好好的。如何竟為了這個吵了起來。」竟不去見麝月、秋紋二人, 也不許人跟著, 自己去了瀟湘館。
史湘雲正借住在瀟湘館中。因史湘雲新近擇定了人家, 保齡侯夫人便不許湘雲四處走動, 只令拘在家中做針線。但史湘雲一向是個活潑好動的性子, 既已拘在家中多日，此時如今正如重見天日一般, 嘰嘰喳喳說個不停。
賈寶玉和林黛玉久別重逢，正有千言萬語要傾訴，四目交接之下又覺心意相通，彼此之情皆已明瞭，竟是沒甚麼好說的，只消這般長長久久，平安喜樂，已是人生至幸。
故而他兩人只管互相看著，言語竟比從前少了許多，他人看著難免怪異。幸有史湘雲在一旁說說笑笑，說些閒話，場面才漸轉熱烈。
湘雲說起這大半年時間裡賈寶玉不在，她和大觀園諸姐妹聚了幾回，竟起了一個海棠社，做了幾回詩，又感嘆說可惜賈寶玉這個生員竟然沒參與的，不等賈寶玉回答，又怪賈寶玉既已年紀輕輕進了學，還有甚麼不滿意的，為何進瀟湘館時沉著一張臉，面帶憂色。
史湘雲這般說來，黛玉不免關心探詢，寶玉欲要不說時，只恐黛玉疑神疑鬼，反而傷了身體，只得將怡紅院中兩大丫鬟相爭之事說了，末了抱怨道：「這可是怪了。分明外放出去是件好事，那些小丫鬟們得了信，無不欣喜的。為何她們竟因了這個爭起來了。」
黛玉聽了便笑道：「這又有何難解之處。世人熙熙，皆為利來罷了。你院裡的二等丫鬟，又有體面，又有實惠，就連那月錢，也比小丫鬟們多了一倍。如今你竟要裁了幾人，茜雪原本就有出去的意思，倒還算了。剩下的幾個，皆是沒有著落，若遇到好的爹孃，自是好的，若是遇到那以買賣女兒為樂的爹孃，哪裡能及在怡紅院的風光？可不只能為這個位子爭鬥嗎？古人有二桃殺三士之說，如今你亦不遑多讓了。」
寶玉聽了這話，恍然醒悟，誠惶誠恐。
史湘雲也在旁邊道：「真真是沒有當