「夠了！」孫知縣喝止，「事到如今，你還想要狡辯。」
「本官也是貧苦出生，一步步寒窗苦讀走到今日，向來教導子侄以誠信自律為立身之本，你可曾聽過一句？」
孫知縣搖頭道：「人外有人山外有山，遇上比自己聰明的便要設計陷害，那你一路走下去得害多少人？」
「修竹，你的心歪了，幸好你尚且年幼，現在迷途知返，修身養性還來得及。」
孫知縣最失望的是，孫修竹不想著上進，自己勤奮苦讀，卻用了這般的歪門邪路。
這樣的孩子，註定是走不長遠的。
也許夫人說得對，正因為疼惜侄兒，憐愛他年幼失孤，以至於多有縱容，才導致今日的下場。
孫知縣嘆了口氣：「我已經書信一封，送你去擎蒼書院。」
孫修竹噗通一聲跪下來：「大伯，求你看在我死去的爹孃份上，再給我一次機會吧。」
孫知縣卻道：「擎蒼書院雖然偏遠了一些，但勝在清淨，院內規矩嚴苛，最適合苦讀，此去機會你要珍惜。」
孫修竹嘴唇哆嗦的想反對。
擎蒼書院是好，可處於深山老林，聽說讀書跟苦修一樣，他哪兒吃得消這個苦頭。
孫知縣起身道：「這是你最後的機會，若是不肯，便自尋出路吧。」
孫修竹一咬牙：「侄兒遵命。」
孫修竹這邊淒悽慘慘，顧家那頭卻歡歡喜喜。
顧佳年三人回到家，還沒進門便聞到了雞湯的香味。
「娘，莫非你們早知道好訊息，這才殺雞慶祝？」顧延年笑著問。
蔣氏驚喜喊道：「真的中了？」
「中了，第一名。」顧延年比自己中了還高興。
蔣氏一把摟住兒子親了口氣，那動作跟顧老爹一模一樣的熟練。
「太好了，娘就知道咱家麼兒是個有出息的。」
「你們等著，再炒兩個菜就能吃飯了。」
顧佳年來到程老頭身前，作揖行禮：「程伯伯，寶兒不負所望，以後定然再接再厲。」
程老頭哈哈一笑：「無論如何也沒想到，落戶不到兩年，咱家竟出了個讀書人。」
很快，蔣氏與顧喜年置辦了滿滿當當的一桌子飯菜，一家人吃了個盡興。
當天晚上，顧佳年有些小得意：【神仙大人，我是縣案首了。】
【之前誰說不在意縣案首？】
【我沒說不在意，能拿第一，為什麼要拿第二。】
【一個縣案首算什麼，等哪天拿到狀元你再跟我說。】
小孩兒翻了個身，神仙大人的要求可真高，狀元啊，三年才只有一個。
顧佳年考中縣案首的訊息，很快便傳了開去。
梅溪村人聽了，自然也是驚訝不已。
趙村長私底下跟夫人說起，也感嘆道：「這才多久，這孩子以後了不得。」
村長夫人也說：「可不是嗎，三歲看老，打小看著聰明孝順，將來肯定差不了。」
也有人酸溜溜的說：「不就是個縣案首，連童生都不是。」
當然這話是不敢到顧家面前說的，畢竟顧家靠山多，雖說不是本地人，但如今也無人敢欺負。
周夫子知道後，很是欣慰。
「不錯，沒辜負一年多的勤學苦讀。」
顧佳年笑了笑，又提起來年的府試。
周夫子倒是有些驚訝：「你打算明年就參加府試？會不會太心急了一些？」
他倒也是好意，雖然都是童生試，但府試顯然比縣試難很多，參考的人也多，整個清源縣的讀書人匯聚於此。
顧佳年原本也沒打算這麼早參加府試，不過他答應