，攻克滁州。因屢立戰功，趙匡胤升任殿前都指揮使，領定國軍節度使。
躍馬渡河：後周顯德四年即957 年春，柴榮攻打壽春，趙匡胤受令攻克連珠砦斷了南唐運糧通道。同年十一月，征伐濠州、泗州，寒冬時節，趙匡胤獨自躍馬率先渡河，屬下將士士氣大盛，渡河後焚燬城門，奪取泗州。
追擊唐軍：奪取泗州後，趙匡胤出任前鋒率路軍自淮河之南追擊南唐軍隊，生擒南唐將領陳承昭，俘獲南唐軍七千餘人，繳獲戰船三百餘艘，佔領楚州；在迎鑾口擊敗唐軍，在瓜步取勝，繳獲擊沉南唐戰船一百多艘，南唐在長江以北的兵力被消滅殆盡。
3. 建宋稱帝
權力更迭與機遇：公元 959 年，柴榮北征，因病班師回朝，途中發現“點檢做天子”木牌，對時任殿前都點檢的張永德心生猜忌，免除其職務，將趙匡胤任命為殿前都點檢，晉封為開國侯，升任歸德軍節度使治理宋州，成為東京城中職位僅低於韓通的高階將領。
陳橋兵變：後周顯德七年即公元 960 年正月初一，趙匡胤令人謊稱契丹和北漢入侵，在王溥勸說下，範質派遣趙匡胤統率殿前司和侍衛親軍司精兵北上抗敵。趙匡胤將與自己關係較疏遠的殿前司將領慕容延釗支出京都，東京城中傳出“將以出軍之日策點檢為天子”的流言。正月初三，趙匡胤率軍抵達陳橋驛，在其弟趙匡義以及幕僚趙普的主導下，被“義社兄弟”擁立為帝，黃袍加身，隨後在崇元殿舉行禪代儀式，代周稱帝，建立宋朝，改元建隆。
4. 在位統治舉措
政治方面：
加強中央集權：透過“杯酒釋兵權”剝奪地方節度使兵權；削弱相權、分化禁軍兩司統領權、設殿試廢除公薦，將軍權、行政權、司法權、財政權牢牢控制，一舉剷平藩鎮割據武夫亂政的歷史狀況，宋朝 300 年的歷史中不曾發生大的內亂和地方割據。
完善官僚制度：尊孔崇儒，完善科舉，創設殿試，知人善任，厚祿養廉等，徹底扭轉了唐末以來武夫專權的黑暗局面。
經濟方面：減輕徭役，賦稅專收，以法治國，興修水利，發展生產，澄清吏治，勸獎農桑，移風易俗等，使宋初的社會經濟迅速呈現蒸蒸日上的局面，出現了“建隆之治”。
軍事方面：採取“先南後北”的戰略進行統一戰爭，接連並取荊湘、後蜀、南唐等割據政權。
外交方面：對契丹採取防禦為首的外交政策，和高麗來往密切。
文化方面：歸聚各地藏書，修史書、編《應天曆》、頒藥典《重定神農本草》。禁止僧人和道人私習天文地理等陰陽術學科，防止宗教被用來顛覆朝廷政權。
5. 去世
宋太祖開寶九年即公元 976 年，趙匡胤在東京驟然逝世，享年五十歲，葬於永昌陵，廟號為太祖，諡號英武聖文神德皇帝，後又於宋真宗大中祥符元年（公元 1008 年被加諡為啟運立極英武睿文神德聖功至明大孝皇帝。