個路口，一座紅磚砌成的電影院映入眼簾。門口的玻璃櫥窗裡，幾張彩色的電影海報被擦得一塵不染。“《定軍山》今日首映”的大字標語格外醒目，一群身著各式服裝的觀眾排著長隊等候檢票。有穿著長衫、頭戴瓜皮帽的文人，也有身著西裝、打著領帶的青年。他們熱切地討論著這部新片，聲音裡充滿期待。
繼續前行，一座巨大的紡織廠出現在眼前。高聳的紅磚煙囪正向夜空噴吐著黑煙，幾扇鐵窗透出的燈光將工廠映照得通明。蒸汽機的轟鳴聲不絕於耳，紡紗機發出規律的嗡嗡聲。工人們穿梭在機器之間，有的推著裝滿棉紗的木車，有的正在檢查機器運轉。雖然已是深夜，但工廠依然一片繁忙。
林雲站在商會大樓外的角落，透過雕花木窗望著大廳裡的情形。寬敞的會議室內，十幾位商人圍坐在紅木圓桌旁，桌上的茶杯還冒著熱氣。油燈的光線在他們嚴肅的面龐上跳動，映照出每個人凝重的神色。這一幕讓他不由想起兩千年前秦朝商賈們聚集議事的場景。
一位身著藏青色長衫、蓄著短鬚的商人猛地站起身來，他右手重重拍在桌面上，茶杯隨之震動，茶水濺出幾滴。“外國資本打壓本土工業，我們不能坐以待斃！”他的臉因激動而漲得通紅，額頭上滲出細密的汗珠，“光是這個月，我們的紗廠就被迫降價三次！”
“可袁世凱倒向列強，簽了那麼多不平等條約，我們拿什麼跟洋人鬥？”另一位戴著金絲眼鏡、身著灰色長衫的商人嘆了口氣，手指不停地摩挲著茶杯邊緣，“上海的洋行都在壓低收購價，我們的絲綢都快賣不出去了。”
林雲離開商會，走進街角一家新開的茶館。推開雕花木門，一股茶香撲面而來。他選了個靠窗的位置坐下，要了一壺龍井。夥計用白瓷茶壺斟上一杯，茶湯清澈，散發著淡淡的清香。
隔壁桌坐著兩個讀書人，一個戴著圓眼鏡，穿著一件半舊不新的藍布長衫；另一個蓄著短鬚，身著灰色棉袍。他們一邊品茶，一邊壓低聲音交談。
“聽說袁世凱要恢復帝制了，連年號都想好了，叫洪憲。”圓眼鏡讀書人往四周張望了一下，把臉湊近同伴，“聽說連龍袍都已經在趕製了。”
“這老傢伙，革命黨人的血還沒幹呢，就想當皇帝了。”短鬚男子咬牙切齒地說，手中的茶杯被他捏得發白，“前幾天我一個同窗就因為在報紙上發表反對帝制的文章，被抓進了監獄。”