江南困厄途
“這位公子，您對江南的絲綢這麼感興趣，不如去我們陸家的綢緞莊看看吧，保證讓您滿意。”
一個聲音突然從衛淵身後響起，他轉過身，只見一個衣著華麗的男子正笑眯眯地看著他。男子身後還跟著幾個壯漢，個個面露不善。
衛淵心中警鈴大作，他認出這幾人正是之前跟蹤他的尾巴，看來自己還是低估了陸家的耳目。
“不必了，我只是隨便看看。”衛淵不動聲色地拒絕，轉身想走。
“哎，公子別急著走啊，”男子卻一把拉住衛淵的胳膊，“來都來了，就當給個面子，去我們陸家綢緞莊坐坐，喝杯茶如何？”
衛淵知道自己今天恐怕是難以脫身了，只得跟著男子來到了不遠處的一家氣派的綢緞莊。
進了綢緞莊，男子便殷勤地招呼衛淵坐下，又是上茶又是遞點心。衛淵卻無心享受，他一邊敷衍地應付著男子，一邊暗中觀察著周圍的情況。
“這位公子，您是外地來的吧？怎麼稱呼啊？”男子試探著問道。
“在下姓王，從京城來，來江南做些生意。”衛淵隨口編了個假名。
“王公子，您有所不知啊，”男子故作神秘地說道，“最近江南不太平，有不少外地來的騙子，專門騙我們江南人的錢財，您可要小心啊！”
衛淵心中冷笑，這分明是在暗示他就是騙子。他還沒來得及開口，就聽到周圍的顧客和夥計們都開始竊竊私語起來。
“你看那個人，鬼鬼祟祟的，是不是就是那個騙子？”
“聽說他還自稱是京城來的大人物呢，我看八成是假的！”
“真是知人知面不知心，現在的騙子手段真是越來越高明瞭！”
衛淵這才明白，陸家這是在故意散播謠言，敗壞他的名聲。他心中憤怒，卻也只能暫時忍耐。
接下來的幾天，衛淵走到哪裡都會被人指指點點，甚至還有人朝他扔爛菜葉子。他調查商業資訊的路子也被堵死了，百姓們聽信謠言，對他避而遠之，這讓他的調查進展十分緩慢。
這天晚上，衛淵回到客棧，疲憊地躺在床上，卻怎麼也睡不著。他意識到，自己已經陷入了陸家精心佈置的陷阱之中。
“咚咚咚……”
突然，一陣急促的敲門聲響起，衛淵心中一驚，翻身坐了起來……
“誰？”衛淵警覺地問道，握緊了藏在枕下的匕首。
“客官，店小二，熱水來了。”門外傳來店小二的聲音，只是這聲音裡透著一股說不出的慌張。
衛淵稍稍放下心，走到門邊，謹慎地將門開啟一條縫。門外站著的確實是店小二，只是他低著頭，額頭上滿是冷汗，端著水盆的手也在微微顫抖。
“這麼晚了，還送什麼熱水？”衛淵狐疑地問道，目光越過店小二，看向客棧昏暗的走廊。
“客官說笑了，小的這不是怕您夜裡口渴嘛。”店小二乾笑著，將水盆往衛淵手裡塞，“您早些休息，小的就先下去了。”
衛淵沒有接過水盆，目光銳利地盯著店小二的眼睛，“你背後是誰？”
店小二嚇得渾身一哆嗦，水盆“哐當”一聲掉在地上，熱水濺了他一身，他卻渾然不覺，只是拼命地搖頭，“沒，沒人啊，客官您說什麼，小的聽不懂……”
“不說實話？”衛淵冷笑一聲，手中的匕首抵在了店小二的脖子上。
店小二頓時臉色蒼白，語無倫次起來，“公，公子饒命，小的也是奉命行事啊！是，是張知府，他，他讓小的……”
衛淵眼中寒光一閃，果然是張知府！看來他是鐵了心要把自己趕出江南！他一把推開店小二，冷聲道：“回去告訴張知府，我衛淵可不是那麼容易被打敗的！”