四月二十四日，朱棣率燕師自蘇家橋循河而進，沒想到行軍途中竟然遇到爆炸，一時間南軍伏兵盡出，顯然是遭到平安所部萬餘人的伏擊，隨後瞿能父子亦然率部加入戰場合擊燕軍。
畢竟是久經沙場經驗豐富，從被伏擊的慌亂中穩定下來後，朱棣立即下令重整戰陣與南軍對峙。可哪知這平安本人身高體壯，驍勇善戰，手持利矛，躍馬入陣，竟一個人衝在南軍最前面。瞿能父子也是所向披靡，一番廝殺之下殺傷不少燕兵。
眼見形勢危急，朱棣親自刷率領一軍衝入戰場夾擊南軍，雙方一度陷入混戰，殺得昏天黑地，直到天黑才鳴金收兵。
回到營帳之後，朱棣是越想越氣，自起兵靖難以來，雖說自己舉步維艱，可還從沒有吃過這麼大的虧，尤其是從自己最看不起的李景隆和當年自己麾下的一名籍籍無名的小將手上，這讓朱棣有種終日打雁終被雁啄瞎了眼的惱怒。
朱棣自詡雖然輕視李景隆，可一路行軍卻沒有絲毫自大懈怠之心，卻還是沒想到這在這兒吃了個虧。朱棣哪裡是個肯吃虧的主兒，顧不上清點傷亡數量和損失情況，滿身火氣的朱棣下令群大軍生火造飯養精蓄銳，第二日在戰場上找回面子。
翌日，兩軍再戰，平安驍勇無比，連敗朱棣麾下部將房寬、陳亨二人，一時間勇猛難擋，朱棣此時也對其大為改觀。眼見沒辦法突破南軍，人數處於劣勢的燕軍馬上就要陷入苦戰，朱棣見形勢對己方十分不利，便親自上陣戰鬥，率兵衝入陣中，雙方戰成一團。
戰場上殺紅了眼，誰還顧得上不能害了燕王性命的訓誡，這平安勇猛異常，交戰中差點刺中朱棣。李景隆見南軍逐漸佔據勢，便率精騎繞至朱棣側後發起攻擊。
朱棣形勢危急危如累卵，正好此時朱高煦率兵馳援而來營救父親，朱棣深知南軍兵力數倍於己，絕對不能陷入南軍的合圍之中，於是準備率軍突圍回撤。
眼見朱棣要回撤，李景隆這回也學精了，在攻打北平時就吃過炸藥虧的他也算吃一塹長一智，再加上此前平安設伏就用上了炸藥，他便早早偷偷的派人提前在朱棣撤兵的路上埋下了炸藥，人馬一踩必死無疑，這東西可是人馬遇之輒爛，足夠朱棣好好喝一壺的了。
朱棣帶兵多年本就英勇無畏，再加上此前交戰之時雙方雖然生死拼殺，可是每到生死危急關頭南軍將士總有留手，朱棣便明白這是建文帝為了名聲不肯讓人殺了自己，於是讓眾人先撤，自己則帶著三名騎兵負責墊後，結果四個人且戰且退，居然在後面迷路了。
上過戰場的人都有利用植物、河流、地形分辨方向判斷自己所在位置的能力，朱棣擺脫追兵後下馬仔細察看了河水的流向，搞清了軍營所在，這才非常狼狽的返回大營。
雖說朱棣僥倖逃脫，但燕軍此次的傷亡非常大，突圍撤兵之時又遭到了南軍的火器埋伏，朱棣也明白，若不是南軍不敢殺死自己，自己恐怕無力逃出生天。
與此同時李景隆見燕軍敗退朱棣遁走，之前的擔憂和頹廢一掃而空，再次集結南軍準備趁勢進攻燕軍。而此時燕軍將士還沒有從南軍的合圍以及火藥的巨大威力中緩過神來。他們一直認為南軍就是一群戰力低弱的小綿羊，可今天他們眼中的小綿羊忽然變成了狡詐的惡狼狠地咬了他們一口，經歷過大軍圍殺的燕軍此刻充滿驚懼絕望，不少人甚至萌生了投降的想法。
眼見士氣低落，在如此巨大兵力差距面前，身為主帥的朱棣也別無他方法，只能硬著頭皮去鼓勵將士們再戰。畢竟士兵不想打了可以繳械投降，以建文帝的作風沒準還能赦免他們讓他們回家種地，可他朱棣要是不想打了就只有被削藩囚禁，最後不明不白的死掉。朱棣明白此次發兵與南軍再戰就是他的生死之戰，若勝，則進一步可奪天下，若敗，則淪為階下囚，永不見天日。