一、巡遊之盛景：彰顯帝國風華與個人雄心
隋煬帝楊廣即位後，懷揣著向天下展示隋朝昌盛國力、強化皇權統治以及滿足個人虛榮的多重目的，開啟了大規模、高規格的巡遊之旅。首次巡遊江都，堪稱一場震撼世人的水上盛會。大業元年（公元 605 年），洛陽通濟渠竣工，隋煬帝迫不及待地率領龐大船隊南下。船隊首尾相連，綿延百里，仿若一條靈動巨龍蜿蜒於運河之上。
打頭的是堪稱水上宮殿的“龍舟”，高達四層，長約二十丈，雕樑畫棟、金碧輝煌。頂層設正殿、內殿與東西朝堂，煬帝在此處理政務、接見朝臣，盡顯帝王威嚴；二層至四層為煬帝起居之所，裝飾奢華至極，綾羅綢緞掛滿艙室，珠寶玉石點綴其間，每一處細節都彰顯皇家富貴。其後是“翔螭舟”“浮景舟”等各類遊船，供皇后、妃嬪及隨行高官乘坐，雖規格稍遜龍舟，卻也精緻華美，舟身繪滿祥瑞圖案，彩旗飄揚。再往後是數千艘載滿衛兵、侍從、樂工及各類物資的小船，浩浩蕩蕩，場面壯觀。
沿岸百姓聞風而動，觀者如堵。隋煬帝為營造熱鬧非凡氛圍，責令地方官府組織民眾夾道歡迎，還安排樂工奏響悠揚宮廷雅樂，歌女翩翩起舞，一時間，運河兩岸歌聲、樂聲、歡呼聲交織，熱鬧非凡。所到之處，地方官進獻奇珍異寶、山珍海味，務求取悅聖上；隋煬帝則大手一揮，賞賜頗豐，金銀珠寶、綾羅綢緞如雨般灑向百姓，盡顯“皇恩浩蕩”，可背後卻是各地官府為籌備這些物資，大肆搜刮民脂民膏，百姓苦不堪言。
二、巡遊目的剖析：政治、經濟與文化考量
政治上，隋煬帝意圖借巡遊強化對地方的掌控。隋朝新立，疆域遼闊，江南地區歷經數百年分裂，人心未穩，舊有門閥勢力蠢蠢欲動。透過巡遊，煬帝親臨地方，視察吏治，威懾地方豪強；沿途接見地方官員、名流賢士，恩威並施，拉攏人心，將皇權觸角直接伸向地方基層，彰顯隋朝大一統權威，告誡各方勢力莫生異心。
經濟層面，巡遊江都實則為考察江南經濟，推動南北經濟融合。江南經東晉、南朝數百年發展，農業、手工業極為發達，是隋朝經濟重要增長極。煬帝沿途檢視農田水利、工坊商鋪，瞭解商業貿易詳情；下令減免部分地區賦稅，鼓勵農桑、手工業生產，促進物資沿運河流通，期望以政治影響力帶動經濟交流，讓江南財富更好地服務於隋朝整體發展。
文化維度，隋煬帝本人文學造詣頗高，熱衷於文化融合。江南文風昌盛，文人墨客輩出，詩詞、繪畫、音樂別具一格。巡遊途中，他廣納江南文人進宮，組織詩會、文宴，與才子們談詩論道，融合南北文風；還下令收集、整理江南典籍文獻，帶回洛陽珍藏、校勘，促進文化大一統，使江南文化精髓融入隋朝主流文化，滋養華夏文明。
三、徵高麗之決心：地緣戰略與帝國顏面
隋朝時，高句麗雄踞遼東半島及朝鮮半島北部，國力日漸強盛，不僅擁兵數十萬，且修築堅固城防，野心勃勃，時常侵擾隋朝邊境，蠶食領土，收容隋朝叛逃流民，挑戰隋朝東北邊境權威，成為隋朝心腹大患。從地緣戰略看，高句麗倘若持續坐大，聯合北方突厥勢力，將對隋朝形成南北夾擊之勢，威脅中原腹地安全，破壞隋朝苦心經營的大一統格局。
隋煬帝好大喜功，自詡為“天可汗”般雄主，立志開疆拓土、威服四海。周邊諸國紛紛臣服之際，唯有高句麗桀驁不馴，拒不入朝納貢，這無疑是公然打臉隋朝，損傷帝國顏面。在他眼中，征伐高句麗既是保家衛國、穩固邊疆之舉，更是彰顯隋朝武力、樹立國際威望的關鍵契機，必須傾盡國力，一戰功成，讓四夷賓服，成就千古帝王霸業。
四、首次出征：雄心勃勃卻鎩羽而歸
大業八年（公元 612 年），隋煬帝調集百萬