南宋中期，大致涵蓋了宋孝宗至宋寧宗時期，這一階段在南宋的歷史程序中具有獨特的地位，其政治和經濟發展呈現出一系列複雜而又相互關聯的特點。
政治方面，南宋中期經歷了多次權力更迭和政治變革。宋孝宗即位後，力圖重振國勢，積極改革。他為岳飛平反，起用主戰派人士，試圖北伐收復失地，展現出了一定的進取精神。孝宗注重整頓吏治，加強中央集權，精簡機構，提高行政效率。同時，他還重視人才選拔，廣納賢才，為政治注入了新的活力。
然而，南宋中期的政治並非一帆風順，權力鬥爭始終存在。宰執之間的傾軋、臺諫官員的攻訐，使得政治局勢時常陷入動盪。例如，在孝宗後期，由於北伐失利和內部政治鬥爭的影響，孝宗的改革舉措受到了一定的阻礙，其政治理想未能完全實現。
宋光宗在位時間較短，且患有精神疾病，導致朝政混亂。宋寧宗即位後，初期由趙汝愚和韓侂冑等權臣輔政，隨後韓侂冑獨攬大權，發動了“開禧北伐”，但最終以失敗告終，韓侂冑也因此被殺。此後，史彌遠等權臣相繼登場，把控朝政，南宋中期的政治陷入了權臣交替專權的局面。
在這種政治環境下，雖然不乏有識之士試圖改革弊政，但往往受到各種勢力的牽制和阻撓，難以取得顯著成效。然而，南宋中期的政治也並非毫無建樹。在制度層面，進一步完善了科舉制度，為社會底層的人才提供了上升通道，一定程度上促進了社會的流動和穩定。同時，加強了對地方的治理，透過設立各種監察機構，加強了對地方官員的監督和管理，有助於維護地方的穩定和發展。
經濟方面，南宋中期取得了顯著的發展。農業生產技術不斷進步，水利設施得到進一步的修建和完善，耕地面積有所擴大，農作物品種增多，單位面積產量提高。特別是江南地區，成為了全國的糧倉，糧食產量大幅增長，不僅滿足了本地的需求，還能夠大量外運。
手工業也呈現出繁榮的景象。紡織業、制瓷業、造船業等行業發展迅速。紡織業中，絲織技術更加精湛，棉紡織業開始興起。制瓷業的中心逐漸南移，景德鎮成為著名的瓷都，瓷器的質量和工藝達到了新的高度，產品遠銷海外。造船業發達，造船工藝先進，所造船隻不僅數量眾多，而且體積龐大、結構堅固，適應了海外貿易和內河航運的需求。
商業的發展尤為突出。城市商業繁榮，臨安（今杭州）成為當時世界上最大的城市之一，店鋪林立，商品琳琅滿目。商業活動突破了時間和空間的限制，早市、夜市、草市等十分活躍。出現了眾多的商業行會，規範了商業行為，促進了商業的有序發展。貨幣經濟進一步發展，紙幣“會子”廣泛流通，成為重要的支付手段。海外貿易持續繁榮，與東南亞、中東、非洲等地的貿易往來頻繁，出口商品以絲綢、瓷器、茶葉等為主，進口商品包括香料、珠寶、藥材等。海外貿易的興盛為國家帶來了豐厚的財政收入。
南宋中期經濟發展的原因是多方面的。首先，人口南遷帶來了大量的勞動力和先進的生產技術，促進了南方地區的開發和經濟的發展。其次，相對穩定的政治環境為經濟發展提供了保障，儘管政治鬥爭頻繁，但總體上社會秩序相對安定。再者，南宋政府重視經濟發展，採取了一系列鼓勵農業、手工業和商業發展的政策措施，如減免賦稅、鼓勵貿易等。
然而，南宋中期的經濟發展也存在一些問題。土地兼併日益嚴重，大量農民失去土地，淪為佃戶或流民，社會矛盾逐漸激化。商業的過度發展導致了一些不良現象的出現，如商人的投機行為、物價波動等。同時，經濟發展的成果主要集中在少數權貴和富商手中，普通民眾的生活水平並未得到實質性的提高。
南宋中期的政治和經濟發展相互影響。政治上的相對穩定為經