唐穆宗李恆與唐敬宗李湛在位期間（唐穆宗 820 - 824 年在位，唐敬宗 824 - 826 年在位），唐朝政治在經歷了唐憲宗“元和中興”的短暫迴光返照後，迅速走向下坡路，陷入了一系列新的困境與危機之中，政治腐敗、藩鎮復叛、宮廷內亂等問題交織在一起，進一步加速了唐朝的衰落程序。
一、唐穆宗即位與初期政策
唐穆宗李恆在唐憲宗被宦官殺害後登上皇位。他即位之初，面臨著如何延續憲宗時期政治成果的重大挑戰。然而，唐穆宗與憲宗在性格和政治抱負上有著明顯差異。唐穆宗較為貪圖享樂，缺乏憲宗那般堅定的改革決心和政治魄力。
在對待藩鎮問題上，唐穆宗採取了與憲宗截然不同的綏靖政策。憲宗歷經多年戰爭才在一定程度上平定了藩鎮割據局面，而唐穆宗即位後，急於享受太平，對藩鎮採取了姑息遷就的態度。例如，他下令對河北地區的藩鎮進行大規模的“銷兵”，試圖透過削減藩鎮兵力來減輕財政負擔並降低藩鎮的威脅。然而，這一舉措在實施過程中卻極為草率，既沒有妥善安置被裁撤計程車兵，也沒有考慮到藩鎮的實際情況。許多被裁撤計程車兵失去生活來源，心懷不滿，而藩鎮則利用這一機會重新擴充勢力，招募這些士兵為己用。這使得原本相對穩定的藩鎮局勢再次動盪起來，為後續的藩鎮復叛埋下了隱患。
在政治用人方面，唐穆宗未能繼承憲宗時期重視賢能、整頓吏治的優良傳統。他更多地依據個人喜好和宮廷政治的需要來任命官員，導致朝廷中再次出現了官員結黨營私、貪汙腐敗盛行的現象。一些無能之輩佔據高位，而真正有才能、有抱負的官員卻被排擠在外，難以施展才華。這使得朝廷的行政效率大幅降低，政策的制定與執行都受到了嚴重阻礙，政治逐漸走向腐敗和混亂。
二、藩鎮復叛與唐朝的應對困境
1. 河朔藩鎮的再次叛亂
唐穆宗的“銷兵”政策直接引發了河朔地區藩鎮的強烈反彈。成德、魏博、盧龍等藩鎮相繼發生叛亂。成德鎮的王庭湊在士兵譁變的支援下，殺死了朝廷任命的節度使田弘正，自任留後，並公然與朝廷對抗。魏博鎮和盧龍鎮也紛紛響應，重新恢復了割據狀態。面對藩鎮的叛亂，唐朝政府卻顯得力不從心。由於長期的和平使得軍隊戰鬥力有所下降，再加上朝廷內部的政治腐敗和決策混亂，唐朝在軍事上難以組織起有效的反擊。雖然派遣了一些軍隊前去平叛，但往往因為指揮不力、將領不和以及後勤保障不足等問題而遭受挫折。
2. 其他藩鎮的不穩定因素
除了河朔三鎮外，唐朝其他地區的藩鎮也受到了河朔叛亂的影響，出現了不同程度的不穩定因素。一些藩鎮開始觀望朝廷與河朔藩鎮的鬥爭結果，對朝廷的忠誠度降低，甚至有個別藩鎮暗中與叛亂藩鎮勾結，互通有無。例如，在南方的一些藩鎮，雖然沒有直接參與叛亂，但在稅收上繳、軍事配合等方面開始對朝廷陽奉陰違，使得唐朝的統治範圍進一步縮小，中央政府對地方的控制能力被嚴重削弱。
三、唐敬宗時期的政治亂象
1. 敬宗的昏庸與貪玩
唐敬宗李湛即位時年僅十六歲，他年少輕狂，極度貪玩，對朝政毫無興趣。敬宗在位期間，將大量的時間和精力花費在打獵、擊球、宴飲等娛樂活動上，很少過問國家大事。他經常徹夜不眠地玩樂，第二天上朝時則無精打采，甚至經常缺席朝政會議。這種昏庸無道的行為使得朝廷的政務陷入了嚴重的停滯狀態，許多重要的決策無法及時做出，國家機器的運轉出現了嚴重故障。
2. 宦官專權的加劇
由於唐敬宗對朝政的忽視，宦官勢力趁機迅速膨脹，進一步加劇了宦官專權的局面。宦官們掌控著宮廷的內外事務，甚至能夠