開元年間（713 - 741），處於唐朝的鼎盛時期，這一時期的政治改革與賢相輩出交相輝映，共同推動唐朝走向前所未有的繁榮昌盛，成為中國古代歷史上濃墨重彩的一筆。
一、開元政治改革的背景
唐玄宗李隆基即位之初，面臨著諸多棘手的問題。武周時期的政治動盪雖已結束，但朝廷內部政治格局混亂，吏治腐敗現象叢生。官員冗濫，許多人憑藉裙帶關係或賄賂得以晉升，行政效率低下，各級官府相互推諉責任。同時，土地兼併現象嚴重，大量農民失去土地，淪為佃農或流民，這不僅導致農業生產受到影響，也使得社會矛盾逐漸尖銳，不安定因素增加。而且，邊疆地區並不安寧，北方的突厥、東北的契丹等勢力時常侵擾邊境，對唐朝的安全構成威脅。在這樣的內憂外患背景下，政治改革迫在眉睫，成為唐玄宗鞏固統治、實現國家長治久安的必然選擇。
二、政治改革的主要舉措
1. 整飭吏治
唐玄宗首先著力整頓吏治，加強對官員的選拔與考核。他重用賢能之士，如姚崇、宋璟等，讓他們主持選官事務，以才能和品德作為選拔官員的重要標準，摒棄了以往單純看重門第或關係的做法。建立嚴格的考核制度，對各級官員的政績、品德、才能等進行定期考核，考核結果直接與官員的升遷、獎懲掛鉤。對於貪汙腐敗、無能之輩毫不留情地予以罷黜，即使是皇親國戚、權貴勳臣也不例外。這一舉措極大地提高了官員隊伍的整體素質，使得官場風氣為之一新，行政效率得到顯著提升。例如，開元年間湧現出一大批清正廉潔、精明能幹的地方官員，他們積極推行朝廷的政策，致力於地方的治理與發展，為開元盛世的形成奠定了堅實的行政基礎。
2. 改革兵制
唐朝前期實行府兵制，但隨著時間推移，府兵制逐漸瓦解。開元年間開始改革兵制，推行募兵制。招募職業士兵，這些士兵長期接受軍事訓練，具有較高的軍事素養和戰鬥力。同時，在邊疆地區設立節度使，賦予他們較大的軍事權力，以便集中力量應對邊疆的戰事。募兵制的實施在一定時期內有效地加強了唐朝的軍事力量，使得邊疆防禦得到鞏固，軍隊戰鬥力有所提升。如在對突厥、吐蕃等邊疆戰爭中，唐朝軍隊多次取得勝利，拓展了疆域，維護了國家的安全與穩定。然而，節度使權力過重也為後來的安史之亂埋下了隱患。
3. 經濟改革
在經濟方面，唐玄宗採取了一系列促進農業生產和商業發展的措施。鼓勵開墾荒地，興修水利工程，如修建了大量的灌溉渠道、堤壩等，改善了農田灌溉條件，提高了農業產量。推行輕徭薄賦政策，減輕農民的負擔，使農民能夠安心從事農業生產。同時，積極促進商業發展，加強對市場的管理與規範，長安、洛陽等大城市成為商業繁榮的中心，國內貿易往來頻繁，對外貿易也十分活躍，絲綢之路暢通無阻，唐朝的絲綢、瓷器、茶葉等商品遠銷海外，促進了中外經濟文化交流，使得唐朝的經濟呈現出一片繁榮景象，國家財政收入大幅增加。
三、賢相輩出及其貢獻
開元年間可謂賢相雲集，他們各自憑藉卓越的才能和政治智慧，在不同時期發揮著關鍵作用。
姚崇，被唐玄宗任命為宰相後，提出了“十事要說”，涵蓋政治、經濟、軍事、法治等多方面的改革綱領。他主張抑制權貴勢力，加強中央集權；整頓吏治，淘汰冗官；重視農業生產，減輕農民負擔等。在他的輔佐下，開元初年的政治改革得以順利展開，為開元盛世奠定了良好的開端。例如，他堅決打擊太平公主一黨的勢力，穩定了朝廷局勢，使得唐玄宗的統治地位得以鞏固，並且他在處理政務時果斷幹練，能夠迅速解決面臨的各種複雜問題，被稱為“救時宰相”。
宋璟繼