東晉一朝，皇權式微，門閥政治貫穿始終，成為其政治格局最顯著特徵。步入後期，往昔相對穩定的權力平衡被打破，各大門閥士族、皇室宗親、寒門將領間圍繞權力、利益展開愈發激烈的角逐，政治鬥爭波譎雲詭，猶如洶湧暗流，一步步將東晉王朝拖向覆滅深淵，演繹出一幕幕跌宕起伏、驚心動魄的歷史劇幕。
門閥更迭：陳郡謝氏與譙國桓氏的餘暉爭耀
東晉中期，陳郡謝氏憑淝水之戰的赫赫戰功達權勢巔峰。謝安運籌帷幄，謝玄率北府兵以少勝多，力挫前秦苻堅百萬雄師，挽東晉於狂瀾，謝氏家族威望、影響力一時無兩。戰後，謝安主政朝堂，秉持平衡各方策略，抑制桓氏等家族勢力反彈，鞏固謝氏執政地位；謝玄手握重兵，北府兵對其忠心耿耿，威懾四方，謝家子弟遍佈軍政要職，門第榮光耀眼。
然而，桓氏一族不甘蟄伏。桓溫生前便野心勃勃，覬覦皇位，雖功敗垂成，但其家族根基深厚、人脈廣泛。桓溫之子桓玄，繼承乃父遺志與權謀手段，趁謝氏隨著謝安、謝玄離世漸呈頹勢，伺機而動。桓玄在荊州地區暗自擴充軍備，拉攏當地豪強、流民武裝，掌控長江中游軍事重權；又勾結朝中對謝氏不滿勢力，抨擊謝安晚年執政失誤、謝玄擁兵自重，輿論造勢，逐步削弱謝氏話語權，妄圖東山再起，重掌東晉大政，再現桓氏輝煌，一場老牌門閥間的權力交接暗戰悄然打響。
寒人崛起：劉牢之與北府兵的政治漩渦
北府兵自組建起便是東晉軍事中流砥柱，在淝水之戰大放異彩。其士卒多為北方流民，歷經戰亂，心懷復國雪恥、建功立業渴望，作戰勇猛無畏。劉牢之作為北府兵重要將領，出身寒門，憑藉卓越軍事才能，在戰場上屢立戰功，麾下聚攏大批精銳士卒，漸成北府兵核心領袖。
東晉後期政治動盪，各方勢力皆欲拉攏北府兵為己用，劉牢之深陷權力漩渦中心。桓玄謀逆時，劉牢之起初受司馬元顯蠱惑，率北府兵對抗桓玄；可關鍵時刻，忌憚桓玄勢大、擔憂自身兔死狗烹，劉牢之陣前倒戈，致使司馬元顯兵敗被殺，桓玄入京主政，東晉大權旁落。但桓玄對劉牢之亦心存猜忌，明升暗降削其兵權，劉牢之如夢初醒卻為時已晚，不甘受辱自殺身亡。劉牢之命運起伏凸顯寒門將領在門閥政治夾縫中生存艱難，雖手握重兵，卻因出身受限，常淪為士族爭權工具，政治上孤立無援，難以自主掌控命運。
皇室亂局：司馬氏內部的權力傾軋
東晉皇室司馬氏本就皇權不振，後期更是陷入內部自相殘殺泥潭。晉安帝司馬德宗昏庸無能，智力低下，生活不能自理，皇權幾近真空，引得宗室諸王覬覦大位。司馬道子與司馬元顯父子專權跋扈，把控朝政，賣官鬻爵，致使吏治腐敗不堪；為擴充實力對抗外臣，大肆徵募軍隊，加徵賦稅，百姓苦不堪言，民怨沸騰，南方本土勢力與寒門庶族對皇室失望透頂。
司馬元顯貿然挑戰桓玄，兵敗身死，桓玄入京後廢晉安帝，自立為帝，建國號“楚”，司馬氏遭遇空前危機。雖劉裕等將領隨後舉兵勤王，推翻桓玄，但司馬氏經此折騰元氣大傷，皇室威嚴掃地；後續諸帝難以重振朝綱，宗室間猜忌、爭鬥不止，無力凝聚各方力量抵禦外患、平息內爭，東晉皇室淪為權臣擺弄傀儡，在風雨飄搖中苟延殘喘，加速王朝衰敗程序。
士族末路：政治腐朽與階層矛盾激化
東晉後期門閥士族盡顯腐朽之態。高門子弟生活奢靡，醉心玄學清談，不理政務，憑藉門第特權“平流進取，坐至公卿”；政治上結黨營私，排斥寒門才俊，朝堂決策緩慢、效率低下，政令難出高門府邸。經濟層面，大肆兼併土地，隱匿人口，致使大量農民淪為佃客、部曲，國家稅收銳減，財政拮据；為維持奢華生活，巧立名目盤剝百姓，貧富差距懸殊，社會矛盾尖銳。