東晉時期，華夏大地南北對峙，局勢錯綜複雜。桓溫北伐猶如一陣狂飆，席捲東晉朝堂與疆場，成為這一時代最為矚目的軍政大事。其北伐征程跌宕起伏，背後交織著東晉內部盤根錯節的政治勢力角逐、階層矛盾，深刻影響著東晉政權走向，承載著恢復中原的熱望與權力傾軋的冷峻現實。
桓溫崛起：權勢累積與北伐前奏
桓溫出身譙國桓氏，家族在西晉末年南遷後逐漸發跡，但尚未躋身頂級門閥。桓溫年少時便英氣不凡，姿貌偉岸，豪爽有風概，因娶晉明帝女兒南康公主為妻，踏入東晉皇室姻親圈子，獲得踏入仕途“敲門磚”。彼時東晉朝堂，皇權式微，高門士族輪流掌權，琅琊王氏、潁川庾氏、陳郡謝氏等家族先後主政，各懷盤算。
桓溫不甘久居人下，憑藉自身軍事才能與果敢狠辣手段，尋得嶄露頭角契機。東晉永和二年（公元 346 年），桓溫力排眾議，上表朝廷請伐盤踞在蜀地的成漢政權。朝堂多持反對意見，認為蜀道艱險、成漢兵強馬壯，征伐勝算渺茫；桓溫卻毅然出兵，親率大軍溯江而上。行軍途中，大軍歷經艱難險阻，或遇棧道斷絕、或遭敵軍突襲，桓溫鎮定自若，鼓舞士氣，麾下將士拼死向前。經激戰，桓溫成功攻克成都，剿滅成漢，這一戰威震朝野，不僅讓桓溫聲望飆升，還為東晉擴充疆土，使其掌控長江上游戰略要地，桓氏家族勢力隨之急劇膨脹，桓溫手握重兵，成為東晉不可小覷的軍事強權。
成漢覆滅後，桓溫野心勃勃，將目光投向北方淪陷區，彼時中原大地在羯族後趙、氐族前秦等少數民族政權交替統治下，百姓苦不堪言，民族矛盾尖銳。桓溫心懷恢復中原宏願，亦妄圖借北伐之功進一步鞏固自身權勢，凌駕於諸士族之上，北伐呼聲在其推動下日益高漲，拉開東晉中後期大規模北伐序幕。
三次北伐：征程波瀾與軍事得失
桓溫一生主持三次北伐，首次北伐始於永和十年（公元 354 年），目標直指氐族苻健建立的前秦政權。大軍兵分多路，從江陵出發，經襄陽，直逼關中。起初，晉軍勢如破竹，迅速突破前秦防線，收復大片失地，百姓夾道歡迎，簞食壺漿以迎王師，關中在望。但桓溫北伐戰略存致命短板，他意在速戰速決，未充分籌備糧草補給；深入敵境後，戰線拉長，後勤運輸困難重重，軍糧供應不上，被迫駐軍灞上，與前秦軍隊僵持。前秦苻健則施展堅壁清壁戰術，燒燬糧草、疏散百姓，待晉軍飢疲交迫時發起突襲。桓溫無奈退兵，雖全身而退，卻功敗垂成，首次北伐黯然落幕。
第二次北伐是在永和十二年（公元 356 年），征伐物件為羌族姚襄佔據的洛陽地區。姚襄在中原擁兵自重，侵擾東晉邊境，桓溫再度出征。此役桓溫汲取教訓，戰術運用得當，大軍與姚襄激戰於伊水之畔。桓溫披甲執銳，親率精銳騎兵衝鋒陷陣，晉軍士氣大振，大破姚襄軍隊，成功收復洛陽。這一戰果振奮東晉人心，桓溫聲望達新高峰，洛陽光復象徵華夏正統部分迴歸；但東晉內部矛盾重重，朝堂無心經營北方，未給洛陽增派援軍、輸送物資，桓溫留少量軍隊駐守後班師，不久洛陽再度淪陷。
第三次北伐發起於太和四年（公元 369 年），目標是前燕政權。桓溫傾盡家底，率五萬大軍水陸並進，沿泗水、濟水北上，初期進展順利，屢挫前燕前鋒部隊。可關鍵時刻，前燕慕容垂臨危受命，巧施妙計，佯裝敗退，誘使桓溫孤軍深入；又截斷晉軍糧道，火燒輜重。桓溫軍隊陷入絕境，缺糧少衣，士氣崩潰，遭遇慘敗，死傷慘重，元氣大傷。經此一役，桓溫威望受損，東晉軍事力量遭受沉重打擊，北伐雄心幾近熄滅。
政治漩渦：與士族門閥的權力糾葛
桓溫北伐全程深陷東晉複雜政治局勢泥潭。東晉皇權旁落，政治權力核心是幾大門閥士族，琅琊