漢武帝劉徹在位期間，推行了一系列大刀闊斧的改革措施，其核心目的在於全方位加強中央集權，重塑西漢王朝的政治、經濟與軍事格局，使西漢在其統治下邁向了鼎盛輝煌的歷史階段，對中國古代歷史的發展程序產生了極為深遠且持久的影響。
在政治領域，漢武帝首先著力解決了長期困擾西漢王朝的諸侯割據問題。自漢初以來，劉邦為鞏固統治，大封同姓諸侯王，這些諸侯王在封國內擁有相當大的政治、經濟與軍事自主權，勢力逐漸膨脹，對中央政權構成了嚴重威脅。漢武帝採納主父偃的建議，推行“推恩令”。此令規定，諸侯王除嫡長子繼承王位外，其餘諸子均可在封國內封侯，分割王國封地。這一舉措看似溫和，實則巧妙地利用了諸侯王家族內部的矛盾，使諸侯王國越分越小，勢力逐漸削弱。例如，一個原本疆域遼闊、人口眾多的大諸侯國，在經過幾代“推恩”之後，被分割成眾多小侯國，這些小侯國無論是在經濟實力還是軍事力量上，都難以與中央政權抗衡。同時，漢武帝還制定了“左官律”和“附益法”，嚴禁官吏與諸侯王結黨營私，限制諸侯王的活動範圍與權力，進一步加強了對諸侯的控制與監管。透過這些措施，西漢王朝成功地消除了諸侯割據的隱患，中央集權得到了極大的強化。
在中央官制方面，漢武帝對原有體制進行了重要改革與創新。他設立了“中朝”（內朝）制度，選拔親信侍從、近臣如尚書、侍中等組成決策機構。這些中朝官員直接對皇帝負責，參與軍國大事的決策與商議。與之相對應的是，以丞相為首的“外朝”則逐漸淪為執行機構，主要負責處理一般性政務。中朝制度的建立，使得皇帝能夠更加直接、有效地掌控朝政大權，避免了丞相權力過重對皇權造成的潛在威脅。例如，在一些重大決策過程中，漢武帝先與中朝官員在宮廷內秘密商議，制定出政策方針後，再交由外朝官員去執行。這一制度變革有效地加強了皇權，提高了決策效率，同時也使得中央政府的權力執行機制更加靈活高效。
在地方行政管理上，漢武帝將全國劃分為十三個州部，每州設刺史一名，負責監察地方官員及豪強勢力。刺史制度的建立，使得中央對地方的監察力度大大加強。刺史定期巡查所屬州部，糾察地方官吏的不法行為，如貪汙腐敗、徇私舞弊、欺壓百姓等，並直接向皇帝彙報。這一制度猶如一張嚴密的監察網路，覆蓋了西漢王朝的廣大疆域，有效地防止了地方勢力的坐大，維護了中央政權的權威與政令的暢通。例如，某郡太守在任期間橫徵暴斂，百姓怨聲載道。刺史在巡查過程中發現這一情況後，立即上奏朝廷，皇帝據此對該太守進行懲處，從而及時糾正了地方的不良行政行為，保障了百姓的利益。
經濟領域的改革是漢武帝加強中央集權的重要支撐。為解決財政困難，增強國家經濟實力，漢武帝推行了一系列影響深遠的經濟政策。其中，鹽鐵專營政策尤為關鍵。漢武帝將鹽鐵的生產與銷售權收歸國有，由國家設立專門機構進行統一管理與運營。在鹽的生產方面，招募民眾煮鹽，官府提供煮鹽工具並收購所產食鹽，然後統一銷售。對於鐵業，在各地設立鐵官，負責鐵礦的開採、冶煉以及鐵器的製造與銷售。鹽鐵專營政策的實施，使國家壟斷了這兩項關乎國計民生且利潤豐厚的重要產業，不僅增加了財政收入，還加強了中央政府對經濟命脈的掌控。例如，在鹽鐵專營之前，鹽鐵行業多被富商大賈所壟斷，他們憑藉對鹽鐵的控制積累了鉅額財富，甚至能夠與地方諸侯相互勾結，對中央政權構成經濟上的挑戰。而鹽鐵專營之後，國家財政收入大幅增加，為漢武帝的對外戰爭、大規模建設以及各項改革舉措提供了雄厚的資金支援。
此外，漢武帝還推行了均輸平準政策。均輸法規定，各地應將貢賦按照當地市價摺合成當地土特產，由均輸官統一運輸