漢武帝劉徹的登基開啟了西漢歷史上極為輝煌且影響深遠的篇章，而竇太后在這一關鍵的歷史過渡時期扮演了極為重要的角色，她的影響力貫穿於漢武帝初登皇位的政治格局、政策走向以及權力博弈之中，深刻地塑造了西漢王朝在這一特殊階段的發展軌跡。
劉徹能夠登上皇位，本身便歷經了一番波折與權衡。他並非漢景帝最初冊立的太子，起初的太子是慄姬之子劉榮。然而，慄姬生性善妒且缺乏政治智慧，在宮廷權力鬥爭的複雜環境中逐漸失勢。館陶長公主劉嫖在其中起到了關鍵的推動作用，她試圖將自己的女兒陳阿嬌嫁給劉榮，卻遭到慄姬的拒絕。於是，劉嫖轉而與劉徹之母王娡結盟，在漢景帝面前多方讚譽劉徹，同時詆譭慄姬與劉榮。漢景帝對慄姬的不滿日益加深，最終廢黜劉榮的太子之位，改立劉徹為太子。這一系列宮廷權謀鬥爭的結果，使得劉徹在年僅七歲時便被立為儲君，為其日後登上皇位奠定了基礎。
公元前 141 年，漢景帝駕崩，劉徹正式登基，是為漢武帝。但此時的他尚未完全掌握朝政大權，竇太后作為太皇太后，在朝廷中擁有著舉足輕重的地位和極高的威望。竇太后歷經文帝、景帝兩朝，在宮中根基深厚，且她秉持著黃老之學的治國理念，這一理念在漢初以來一直主導著國家的政策走向，強調清靜無為、與民休息，在恢復和發展漢初經濟方面起到了極為關鍵的作用。
竇太后對朝政的影響首先體現在對官員任免的干預上。漢武帝即位後，年輕氣盛且胸懷大志，渴望推行一系列改革舉措以加強中央集權、開拓進取。他任用了一批主張儒家學說、積極變革的官員，如衛綰、王臧等。衛綰在漢武帝即位之初擔任丞相，他積極響應漢武帝的革新意圖，在用人方面傾向於推舉賢良文學之士，尤其是那些精通儒家經典的儒生。王臧則更是儒家學說的堅定倡導者，他與趙綰等人向漢武帝提出了諸多改革建議，包括建立明堂以朝諸侯、按照古代禮儀制度規範朝廷禮儀等，試圖以儒家思想來構建新的政治秩序。然而，這些舉措觸動了竇太后所堅守的黃老之學的底線。竇太后認為這些儒家官員的作為是對漢初以來既定國策的肆意改變，是一種激進且危險的行為。於是，她利用自己的權威，對這些官員進行了嚴厲的打壓。她先將衛綰罷官，隨後又以“奸利事”的罪名，將王臧和趙綰下獄，二人最終自殺於獄中。這一系列事件使得漢武帝初期的儒家革新勢力遭受重創，不得不暫時收斂鋒芒，也彰顯了竇太后在官員任用和朝政決策方面的強大掌控力。
在政策導向方面，竇太后堅決維護黃老之學所倡導的無為而治的政策。漢初，由於長期戰亂，社會經濟凋敝，黃老之學的輕徭薄賦、與民休息政策使得百姓得以休養生息，農業生產逐漸恢復，經濟逐步繁榮。竇太后深知這一政策對於國家穩定和發展的重要性，因此極力抵制漢武帝及其身邊大臣們提出的一些可能會打破這種平衡的政策建議。例如，在對待鹽鐵專營等經濟政策上，漢武帝即位後，受到一些謀士的影響，有意加強朝廷對經濟的控制，透過鹽鐵專營來增加財政收入，以支援其對外擴張和大規模建設的計劃。但竇太后認為此舉會擾亂民間經濟秩序，加重百姓負擔，不符合黃老之學中政府儘量少干預經濟的理念，從而堅決反對。在她在世期間，漢武帝在經濟政策上的改革嘗試不得不小心翼翼，難以大規模推行。
竇太后對漢武帝的婚姻安排也體現了她對朝政佈局的深遠考慮。漢武帝的皇后陳阿嬌便是竇太后與館陶長公主政治聯盟的產物。竇太后希望透過這一婚姻關係，將漢武帝的皇權與竇氏家族以及館陶長公主的勢力緊密聯絡在一起，從而確保自己所秉持的政治理念和家族利益能夠在漢武帝統治時期得以延續。陳阿嬌成為皇后之後，其母館陶長公主在朝廷中的影響力進一步增強，她憑藉著與竇太后的特