西晉末年，永嘉之亂如一場狂暴颶風，將中原大地捲入無盡深淵，繁華落幕，山河破碎，百姓深陷水火。東晉王朝在衣冠南渡的倉促間於江南立國，偏安之態初顯。而就在這飄搖局勢下，祖逖懷揣一腔熱血，挺身而出，矢志北伐；東晉初期諸多軍事行動也隨之展開，交織成一幅波瀾壯闊卻又滿是無奈與艱辛的戰爭長卷，奏響那個時代北定中原的激昂與悲愴旋律。
祖逖北伐：孤膽豪傑的北歸征程
祖逖出身北方大族，自幼尚武任俠，輕財重義，目睹永嘉之亂後中原淪陷、同胞慘遭屠戮，胡騎肆虐、城郭傾頹之慘狀，悲憤填膺，恢復河山之念在心底生根發芽。東晉初立，政權不穩，皇室與世家大族多著眼於江南經營，無心北顧。祖逖卻逆勢而上，向朝廷請纓北伐，其豪邁陳詞“不清中原而復濟者，有如大江”，盡顯壯志豪情與破釜沉舟決心。
彼時東晉朝廷，自顧不暇且猜忌心重，僅撥予祖逖千人廩食、三千匹布，未給一兵一卒、一刀一槍，實質是敷衍塞責。但祖逖毫無退縮之意，毅然招募兵馬。他憑藉個人威望，振臂一呼，往昔受其恩澤、敬慕其俠義之名的鄉黨鄰里紛紛響應，迅速拉起一支隊伍；又收納不少流民中精壯之士，加以訓練整頓，雖裝備簡陋、兵員混雜，卻士氣高昂，皆懷復仇雪恥、光復故土熱忱。
北伐伊始，祖逖率部從京口北渡長江。船至江心，他以楫擊水，立誓道：“祖逖不能清中原而復濟者，有如大江！”這豪邁一幕，仿若利刃出鞘，劃破亂世沉悶，激勵全軍士氣。登岸後，祖逖進駐淮陰，此地戰略位置關鍵，為軍事要衝。他一面招兵買馬、擴充實力，一面冶鐵造兵器，自力更生解決軍備匱乏難題；還聯絡周邊塢堡主，彼時中原塢堡林立，這些塢堡多為自保聚眾而成，祖逖恩威並施，曉以民族大義，說服部分塢堡與其合作，互通情報、協同作戰，逐步在黃淮流域站穩腳跟。
在軍事策略上，祖逖盡顯謀略。針對北方複雜局勢，他採用靈活戰術，對石勒等兇悍羯族勢力避其鋒芒，以遊擊襲擾為主；對搖擺不定、心存觀望的地方武裝，則攻心為上，勸降招安。數年間，祖逖屢戰屢勝，收復黃河以南大片土地，使百姓重歸安寧，商旅漸通，昔日荒蕪村鎮重現生機。他軍紀嚴明，所到之處秋毫無犯，百姓簞食壺漿以迎王師，威名遠揚，令敵軍聞風喪膽。
東晉初期其他軍事佈局：自保與伺機的權衡
東晉初期，除祖逖北伐這一主動出擊行動外，軍事上更多是圍繞自保展開系列佈局。朝堂之上，權臣王導主政，深知東晉根基未穩，軍事力量薄弱，北方少數民族政權又虎視眈眈，長江天險是防禦關鍵，故而全力整軍經武，強化水軍建設。建康周邊沿江設多座水軍基地，督造戰船，訓練水軍士卒操舟、射箭、水戰陣法；在江防要隘修築堡壘、烽火臺，構建嚴密預警與防禦體系，力求禦敵於國門之外。
荊州地區戰略地位舉足輕重，“據上游之重，地廣兵強”，是東晉軍事重鎮。朝廷委派庾亮、陶侃等能臣鎮守，庾亮出身名門，才略出眾，到任後整肅軍政，汰弱留強，招募流民精壯充實軍隊，訓練出一支精銳之師；陶侃更是治兵有方，重視農耕，令士卒閒時開墾荒地，保障軍糧供應，軍隊戰鬥力與持久力兼具。荊州軍不僅拱衛本土，還伺機北伐，多次出兵響應祖逖作戰，或牽制北方敵軍側翼，保障北伐成果；亦曾嘗試單獨北進，雖成果有限，卻彰顯東晉不甘偏安之志。
為應對北方騎兵衝擊，東晉研發諸多軍事器械與戰術革新。馬鐙雖非東晉首創，但在此時期廣泛應用，提升騎兵穩定性與戰鬥力；“卻月陣”應運而生，以車陣為依託，配強弩勁射，有效剋制騎兵衝鋒，在區域性戰役發揮關鍵作用。東晉軍隊還注重多兵種協同作戰，步、騎、水軍聯合行動，取長補短，應對複雜戰場局勢。