為地主的佃農或流民。這種土地兼併現象的加劇，不僅導致了農民生活的困苦不堪，社會貧富差距急劇拉大，也嚴重破壞了農業生產的正常秩序，使得國家的稅收基礎受到了嚴重削弱。例如，一些豪強大族擁有廣袤的土地，阡陌相連，而普通農民卻無立錐之地，只能租種地主的土地，承受著沉重的地租剝削，生活在水深火熱之中。
政治上，西漢後期的官場腐敗現象逐漸滋生蔓延。儘管宣帝時期大力整頓吏治，但隨著時間的推移，一些官員在利益的誘惑下，逐漸喪失了廉潔奉公的品質與為人民服務的初心。他們貪汙受賄、徇私舞弊、結黨營私，官場中形成了各種利益集團與裙帶關係網路，嚴重影響了政府的行政效率與公信力。在這種腐敗的政治環境下，國家的政策難以得到有效的貫徹執行，許多利民惠民的政策在實施過程中被各級官員層層截留、歪曲，無法真正惠及百姓。例如，在一些地區，地方官員在徵收賦稅時，巧立名目，中飽私囊，使得百姓的實際賦稅負擔遠遠超出了國家規定的標準，導致民怨沸騰。
社會矛盾方面，由於土地兼併與官場腐敗等問題的存在，西漢後期的社會矛盾日益尖銳。農民階級與地主階級之間的矛盾衝突不斷升級，各地時常爆發農民起義。這些農民起義雖然規模大小不一，但卻反映出了社會底層人民對現狀的強烈不滿與反抗情緒。例如，在成帝時期，山東、河南等地先後發生了多次小規模的農民起義，他們攻打官府、搶奪糧倉，雖然最終被鎮壓下去，但卻給西漢王朝的統治敲響了警鐘。此外，西漢後期還面臨著嚴重的民族矛盾。隨著匈奴勢力的逐漸衰落，北方的鮮卑、烏桓等少數民族開始崛起，他們時常侵擾西漢邊境，搶奪財物，擄掠人口，給邊境地區的百姓帶來了巨大的災難與痛苦，也對西漢王朝的邊疆安全構成了嚴重威脅。
面對這些問題與挑戰，西漢後期的統治者也曾試圖採取一些措施來加以解決，但由於各種原因，這些措施大多未能取得明顯成效。例如，哀帝時期曾嘗試推行“限田限奴令”，試圖限制土地兼併與奴婢數量的過度增長，但由於遭到了地主階級的強烈反對，最終未能得以有效實施。王莽代漢後，進行了一系列大規模的改革，史稱“王莽改制”。他試圖透過復古改制的方式來解決西漢後期存在的各種社會問題，如實行“王田私屬”制度，將土地收歸國有，禁止買賣；改革幣制，發行新貨幣等。然而，王莽的改革過於理想化，缺乏實際可行性，且在實施過程中操之過急，引發了社會的更大混亂，導致各地農民起義全面爆發，最終新莽政權在農民起義的浪潮中迅速覆滅，西漢王朝也隨之走向了滅亡。
“宣帝中興”是西漢歷史上的一個輝煌時期，漢宣帝憑藉其卓越的政治才能、豐富的人生閱歷以及對民間疾苦的深刻了解，成功地實現了西漢王朝的中興之治。在這一時期，西漢在政治、經濟、文化等各個方面都取得了令人矚目的成就，為中國古代歷史的發展留下了濃墨重彩的一筆。然而，西漢後期由於土地兼併、官場腐敗、社會矛盾激化、思想文化僵化等一系列深層次問題的困擾，儘管統治者也曾努力嘗試解決，但最終未能阻擋王朝衰落的命運。西漢的興衰歷程，為後世提供了寶貴的歷史經驗與教訓，它讓我們深刻地認識到，一個王朝的長治久安需要統治者時刻保持清醒的頭腦，關注民生疾苦，不斷加強政治改革與制度創新，注重社會公平正義與經濟可持續發展，同時也要保持思想文化的活力與多元性，只有這樣，才能避免重蹈歷史的覆轍，實現國家的長治久安與繁榮昌盛。