裝載大量的鮑魚，以魚腥味來掩蓋屍臭味。
回到咸陽後，趙高、李斯等人這才宣佈秦始皇駕崩的訊息，並公佈了他們篡改後的遺詔，立胡亥為秦二世。秦二世繼位後，趙高開始逐步掌握秦朝的大權。他利用秦二世對他的信任，排除異己，將朝中許多正直的大臣紛紛陷害致死。例如，蒙恬兄弟最終被趙高設計殺害，他們的家族也遭受了滅頂之災。李斯也未能逃脫趙高的毒手，趙高先是在秦二世面前誣陷李斯謀反，將李斯下獄，然後透過嚴刑拷打逼迫李斯承認莫須有的罪名，最後將李斯腰斬於市，並夷滅其三族。
秦二世繼位後，並沒有展現出治理國家的才能。他貪圖享樂，不理朝政，將國家大事幾乎全部交給了趙高處理。趙高為了進一步鞏固自己的權力，在朝堂上指鹿為馬，故意顛倒黑白，以此來測試群臣對他的忠誠度。那些敢於說出真話的大臣都被趙高暗中記恨，隨後找藉口將他們除掉。在秦二世與趙高的統治下，秦朝的政治日益腐敗黑暗，百姓生活困苦不堪。繁重的賦稅、徭役使得百姓們怨聲載道，各地紛紛爆發起義。
首先揭竿而起的是陳勝、吳廣領導的大澤鄉起義。他們因遇雨誤期，按照秦朝法律當斬，於是被迫起義。起義軍迅速發展壯大，各地百姓紛紛響應，他們打著“伐無道，誅暴秦”的口號，對秦朝的統治發起了猛烈的衝擊。隨後，劉邦、項羽等各路豪傑也相繼起兵。劉邦在沛縣起義，他帶領著一群志同道合的人，逐漸發展成為一支強大的起義力量。項羽則跟隨叔父項梁在會稽起義，項羽力大無窮，勇猛善戰，他的軍隊在起義過程中屢戰屢勝，成為反秦的主力之一。
面對各地洶湧而來的起義軍，秦朝的軍隊雖然在初期還能進行抵抗，但由於秦二世與趙高的昏庸統治，軍隊內部矛盾重重，指揮混亂，戰鬥力逐漸下降。章邯本是秦朝的一名將領，他率領秦軍與起義軍作戰，起初取得了一些勝利，但在鉅鹿之戰中，他遭遇了項羽率領的楚軍的強大攻擊。項羽破釜沉舟，士氣大振，以少勝多，大敗秦軍。這一戰使得秦朝的軍事力量遭受了重創，秦朝的統治搖搖欲墜。
秦二世在得知秦軍戰敗的訊息後，開始對趙高產生不滿。趙高察覺到秦二世的態度變化，為了自保，他決定先下手為強。趙高與女婿閻樂等人密謀，發動了宮廷政變。閻樂帶領士兵闖入皇宮，逼迫秦二世自殺。秦二世在絕望中結束了自己短暫而昏庸的統治。秦二世死後，趙高本想自己稱帝，但遭到了群臣的反對，無奈之下，他只得立子嬰為秦王。子嬰在繼位後，設計殺死了趙高，但此時秦朝已經陷入了無法挽回的絕境。劉邦率領的起義軍逼近咸陽，子嬰出城投降，秦朝正式宣告滅亡。
沙丘之變這一事件，從趙高、胡亥和李斯的陰謀策劃開始，就註定了秦朝命運的轉折。秦始皇期望透過扶蘇的繼位來延續秦朝的統治，但這一計劃被趙高等人破壞。秦二世的繼位使得秦朝的政治陷入混亂，趙高的專權更是雪上加霜，加速了秦朝內部的腐敗與矛盾激化。而各地的起義軍則趁勢而起，在民眾對秦朝暴政的不滿情緒推動下，最終推翻了秦朝的統治。沙丘之變不僅是秦朝歷史上的一個重要轉折點，也在中國古代歷史的長河中留下了深刻的印記，它成為了後世君主與政治家們反思權力交接、政治穩定等問題的重要案例，時刻警示著人們權力的誘惑與陰謀的危害，以及統治者的賢明與國家命運之間的緊密聯絡。