抓住曹爽兄弟陪同皇帝曹芳出城祭拜高平陵的絕佳機會，迅速發動政變。他控制了洛陽城的軍事要地與朝政大權，並以太后的名義釋出詔書，指責曹爽兄弟的種種罪行，要求他們放棄兵權投降。曹爽在關鍵時刻優柔寡斷，最終選擇投降。司馬懿卻並未信守承諾，而是將曹爽及其黨羽一網打盡，夷滅三族，徹底清除了曹爽集團這一政治對手。
自此之後，司馬懿及其家族開始逐步掌控曹魏政權的核心權力。司馬氏家族深知世家大族在政治舞臺上的重要性，因此在掌權過程中，積極透過政治聯姻等手段與世家大族建立更為緊密的利益聯盟。例如，司馬師迎娶了夏侯尚之女夏侯徽，司馬昭迎娶了王肅之女王元姬等，透過這些聯姻關係，司馬氏家族與夏侯氏、王氏等世家大族緊密結合在一起，形成了一個龐大而穩固的政治集團。同時，司馬氏家族對曹魏宗室以及忠於曹魏的勢力展開了殘酷的清洗。淮南地區先後發生了三次叛亂，分別由王凌、毋丘儉和諸葛誕發動，他們皆為曹魏的忠臣良將，試圖反抗司馬氏的專權，但最終都被司馬懿父子以鐵血手段鎮壓下去。這些叛亂的平定，進一步鞏固了司馬氏家族在曹魏政權中的絕對統治地位，也為司馬炎最終代魏立晉掃清了最後的障礙。
曹魏後期政治演變過程中，權力的激烈爭奪、政治制度的變遷、階層矛盾的激化等多方面因素相互交織、相互影響。從曹操時期的蓬勃發展，到曹丕時期九品中正制的創立與漸變，再到曹叡後期的朝政混亂、託孤失策，以及曹爽與司馬懿之間驚心動魄的權力鬥爭，最終導致了曹魏政權的易主和西晉的建立。這一系列的歷史事件不僅深刻地改變了當時的政治格局，也為西晉初期的政治風貌、社會經濟以及文化發展等方面都埋下了伏筆，在很大程度上影響著西晉後續的發展軌跡，包括其統一全國後的短暫繁榮與迅速衰敗。例如，西晉建立後，由於九品中正制的長期影響，世家大族在政治和經濟上依然佔據著主導地位，形成了門閥政治，這使得社會階層固化嚴重，底層民眾缺乏上升通道，社會矛盾不斷積累。同時，司馬氏家族在奪權過程中對曹魏宗室的殘酷打壓，使得西晉建立後在宗室制度上走向了另一個極端，大肆分封宗室子弟為王，並給予他們極大的軍政權力，最終導致了八王之亂的爆發，使西晉王朝陷入了萬劫不復之地，國家迅速走向衰敗與分裂。