劉公聽了陳玉瓶的話，心中暗恨惡霸佟林。丫鬟在一旁說：“道爺，您給我們寫張呈狀，我們好去劉羅鍋子那裡告惡霸佟林。”劉公說：“寫狀不方便，我有馬鞭子。你們拿著馬鞭子去見劉吏部，把馬鞭子呈上去，比呈狀強，肯定能準狀。”丫鬟說：“真的嗎？”劉公說：“這馬鞭子是乾隆皇爺御賜劉吏部的，窗兄劉墉又送給我。你們把馬鞭子呈給劉吏部，肯定能準狀。”說完，把馬鞭子遞給陳玉瓶。陳玉瓶接過馬鞭子，心中一動，心想：“聽道爺的口氣，看他的情形，肯定是吏部劉大人前來私訪。我不如認他為義父，讓他幫我家報仇。”於是說：“道爺，既受您大恩，無恩可報，難女情願拜您為義父。”說完，跪下拜了四拜。劉公擺手說：“我不能收義女。”陳玉瓶說：“您要是不認難女，我跪死在這裡。”劉公無奈，只得應允收下。
這時，丫鬟在一旁哭著說：“我和小姐一樣苦楚，為什麼命不一樣呢？”劉公問：“你為什麼與我義女一樣苦楚？”丫鬟說：“難女不是惡霸佟林用銀錢買的。難女家住德州城南張家寨。我父親叫張用，年方四十三歲，靠種莊稼為生。那一年遇著歲歉荒旱，家裡沒有隔宿之糧，難以度日。聽說佟家塢佟林放谷濟貧，我父親去領了谷一斗。谷中竟攙些秕糠稗子，一斗竟落七升。”劉公說：“既然是放谷濟貧，何必在乎短少，好歹度生就好。”丫鬟聽了，嘆了口氣說：“他不是濟貧，而是冤人。一月行利二斗，兩月四鬥，滾利盤剝。每鬥算錢一吊六百文。到如今，該還他多少錢。佟林立逼我父親要錢清帳。我父親向他理論，佟林大怒，吩咐惡奴把我父親吊打。我父親渾身是傷，受刑不過，情願變賣田宅清還。如償不夠，情願充當苦工折補。佟林聞言大悅，說：‘你何不早說此話，省大爺我生氣。田宅兩件大爺我都不要，你留著好過冬養生。聽說你有一女，甚是伶俐，送到我府作一使女丫鬟，就算清帳，你願意否？’我父親欲待不允，又怕惡霸佟林動怒用刑。萬般無奈，把難女送在佟林之府。給難女起名谷妮。因為一斗谷折來，起名直到如今，已三年半了。父母不來見面。道爺您想想，難女冤不冤？”
正說著，忽然聽到鑾鈴聲響。劉公抬頭一看，從南跑來兩匹馬，馬上坐著兩個男人。這兩個男人頭戴紅纓帽，身穿砂紅滿洲袍子，外套黃馬褂，足登青布快靴，腰掛單刀。他們是佟林的管家，一個叫張功，一個叫李能。他們揚鞭催馬，來到柳樹下。張功跳下馬來，用鞭子指著陳玉瓶她們說：“好兩個丫頭，竟敢私自逃跑。我們奉主人佟大爺之命，前來追你們。你們就是跑到天邊，也逃不掉。你們讓我們費了這麼大勁。”說完，從馬上拿了兩條繩要拴兩個難女。陳玉瓶她們嚇得渾身發抖，面如金紙。劉公見此情景，心中不悅。他問：“你們是哪裡來的？男女授受不奇，為何用繩捆這兩名少女？”張功聽了，瞪著眼說：“老道，你化你的緣去，別管閒事。”劉公說：“我可不好管閒事，今天遇見了，就得問個明白。”張功說：“這是我們家買的妾，那是我們家丫鬟。她們逃跑，我們家主人派我們四處追拿。現在既然遇見了，就把她們捉回去，見我們家主人治罪。”劉公聽了，微笑著說：“你們別巧言哄我。她們把實情告訴了我。依我說，二位行個方便，把這兩個女子釋放，回覆你們家主人，就說沒趕上。這樣做，處處都是積陰功。”張功聽了，瞪著眼說：“老道，別不識好歹。八成吃了燈草灰了，說話這麼輕巧。你少管閒事，是便宜。”說完，上前捆了二女。劉公大怒，喝道：“好兩個奴才，狗仗人勢，橫行霸道。清平世界，朗朗乾坤，竟敢搶霸民女。”張功說：“老道，別不知好歹。你拐帶人口，今天把你也拴了去見我們家大爺。”李能攔阻說：“別這樣，老道有了些年紀，我們得惜老憐貧。放他去。”張功說：“便宜他。”說完，牽著二女上了馬，慢慢走了。