財帛本是珍寶，從古至今都稀罕。它能操持家宅，讓日子過得有滋有味。有了錢，出行不用步行，車馬代步，還能使喚奴婢，在人前顯得風光體面。
咱大清朝國祚傳到第六代皇帝，就是雍正皇帝，他在位十三年駕崩。雍正第四子愛新覺羅·弘曆繼位，年號乾隆。自乾隆皇帝登基以來，風調雨順，國泰民安。朝堂上的文武大臣們都心懷保國愛民之心，其中有東臺御史竇光鼎、西臺御史田綱峰、勉二王爺、揪頭太歲郭英、首相紀曉嵐、吏部天官劉墉、鎮殿將軍吳能、河間任丘蘇應龍、九門提督和珅，還有戶部侍郎國盛。國盛的弟弟國保出任山西甘寧道，國保的長子名叫國泰，被欽命為山東巡撫。國盛的女兒是乾隆皇帝西宮妃子，乾隆皇帝賜給國盛穿朝馬，這都是後話。
話說山東一省連續三年歉收，頭一年大旱，第二年遭了冰雹，第三年三月下雨一直到四月才停，雨水多得旱地都能行船。麥子一石價值八吊五六百文，紅糧一石價值六吊七八百文。窮民沒吃的，只能剝樹皮充飢。坑內水草上秤賣，老百姓買來吃。濟南府還立下了賣人市，窮人帶著兒女在市中插草標賣。
集市上一片哭聲、喊餓聲，震得人耳朵都疼。許多難民百姓四處逃荒，有的逃到了北京順天府，在大街上乞討，已經不是一天兩天了。
這一天，山東眾難民正在街上乞討，正好碰上吏部尚書劉墉下朝。劉墉看到滿街難民，就吩咐：“停轎。”然後問：“你們這群百姓，竟敢在御街上成群結隊吵嚷，我劉墉既然遇見了，豈能容你們在這裡放肆，任意胡行！”眾難民一聽，知道是老鄉親劉吏部，趕緊圍到轎前跪倒。大家呼喊著：“劉老大人，我們不是故意攪擾地面，我們都是山東人。家鄉一連三年荒歉，旱澇不收，只能人吃人，所以四處逃荒。今天來到北京，衝撞了大人的轎子，罪該萬死。”
劉墉聽了眾難民的話，心裡一陣嘆息，長吁道：“我也沒辦法，無計可施。我只能明天上奏當今，發帑銀賑濟你們。”眾難民聽了，叩頭散去。
劉墉回到府裡，寫了一道奏摺。第二天早晨上殿奏本，乾隆皇帝閱後准奏，發下四十八萬老米、白銀三帑，送往山東賑濟黎民。剛發到彰儀門，山東巡撫國泰的摺子進京了。值日官把折本呈給乾隆皇帝御覽。乾隆皇帝一看折本，心裡犯起了嘀咕，心想：“為什麼山東巡撫國泰折本上說山東一省風調雨順，年景有十成，而劉墉奏的是山東一省三年荒歉呢？”乾隆皇帝又一想：“哦，明白了，劉墉是聽說的，國泰是親眼所見。”於是下了兩道旨意，一道旨意追回老米賑帑，一道旨意發到山東巡撫衙門。國泰接到聖旨，開啟一看，原來是上諭寫著：山東年景豐稔，照章開徵國課。
國泰心裡很高興。
各位看官，這國泰依仗西宮是他妹妹，把山東一省荒歉隱匿起來，上了一道折本，說山東年景豐稔。他這樣做一來能得到加級錄，二來能在山東作威作福。
閒言少敘，國泰看完聖旨，出了一張開徵告示，催促各府州縣開徵。老百姓日子不好過，哪有銀錢封糧。要是封不上糧，就用飛籤火票把百姓抓到大堂上，重打四十大板。每五個人扛著一面大枷遊街示眾。山東九州十府一百單八縣，封不上糧的人很多，只見街市上扛枷的百姓把街市都填滿了。
這件事驚動了兩位生員，一位是舉人陳貞明，一位是新科舉人郭大安。他們看到眾百姓這麼苦，就戴上頂帽，走到巡撫衙門，在公堂前跪倒，說：“大人，山東連年荒歉，百姓日子不好過，很難封糧。懇求撫憲大人格外施恩，可憐可憐百姓，暫時釋放眾百姓回家，等到豐稔之年再讓百姓加倍封糧。”
國泰聽了，把驚堂木拍得連聲響，用手指著兩位生員說：“本院難道不知道山東連年荒歉嗎？本院催課，原是皇上催本院開徵。你們二人替眾