厚重的宮廷禮儀規章落在嚴衝腳邊，在光潔的大理石地面上發出一聲悶響，也彷彿一塊巨石壓在了他的心頭。唐侍郎離去的身影帶著幾分得意，幾分嘲諷，在嚴衝眼中無限放大。他彎腰拾起那本書，沉甸甸的，如同他此刻的心情。
一夜未眠。宮廷禮儀的繁文縟節如同蛛網般複雜，密密麻麻的文字看得他頭昏腦脹。他出身行伍，沙場征戰才是他的強項，這些繁瑣的禮節對他來說無異於天書。他心中明白，這並非簡單的考較，而是唐侍郎，乃至梁丞相一黨，刻意為難。窗外的天色漸漸亮起，朝堂之上即將上演的戲碼，讓他感到前所未有的壓力。
早朝的鐘聲響起，文武百官魚貫而入，在各自的位置上站定。嚴衝深吸一口氣，努力讓自己保持鎮定，但手心卻不自覺地滲出汗水。皇帝端坐龍椅之上，目光掃視群臣，最終落在嚴衝身上。
“靖安王，”皇帝的聲音威嚴而沉穩，“昨日唐侍郎所言，你對宮廷禮儀可有研習？”
嚴衝上前一步，拱手行禮，“回陛下，臣……”
還未等他說完，唐侍郎便迫不及待地站了出來，臉上掛著虛偽的笑容，“陛下，臣昨日已將宮廷禮儀規章交付靖安王，想來靖安王定已熟讀，不如請靖安王當場背誦一二，也好讓臣等見識見識靖安王的博學。”
唐侍郎的話音剛落，朝堂上便響起一陣竊竊私語。梁丞相站在一旁，嘴角噙著一抹冷笑，彷彿已經預見了嚴衝的窘迫。魏尚書更是毫不掩飾地嘲笑出聲，“靖安王，你不會連這點小事都做不到吧？莫非是戰場上殺敵殺傻了，連字都認不全了？”
嚴衝強壓下心中的怒火，他知道，這些人是在故意羞辱他，想要看他出醜。他深吸一口氣，努力讓自己保持平靜，“陛下，臣……”
他剛開口說了兩個字，卻發現自己腦中一片空白，昨晚苦讀的內容此刻卻如同斷了線的風箏，不知飄向了何處。冷汗順著他的額頭滑落，他感覺自己的喉嚨彷彿被一隻無形的手扼住，讓他無法呼吸。
看到嚴衝的窘迫，唐侍郎臉上的笑容更加得意，他再次開口道：“靖安王，怎麼不說話了？莫非是忘了？要不要臣提醒一二？”
就在這時，一個清朗的聲音打破了朝堂上尷尬的沉默，“陛下，臣有本要奏！”
眾人循聲望去，只見方御史從佇列中走了出來，他一臉嚴肅，目光炯炯地盯著嚴衝，“靖安王，北疆戰事吃緊，不知靖安王有何良策可以退敵？”
方御史的突然發問，讓原本針對嚴衝的矛頭轉向了另一個方向。北疆戰事，是如今朝堂上最棘手的問題，久攻不下，糧草損耗巨大，將士傷亡慘重。梁丞相一派主張堅守不出，等待時機，而以魏尚書為首的武將則主張強攻，雙方爭執不下，皇帝也遲遲未做決斷。
方御史的問題，無疑將嚴衝推到了風口浪尖。他明白，這是又一次刁難。如果他主張堅守，必然會得罪魏尚書一派；如果他主張強攻，則會落入梁丞相的圈套。
“靖安王，你久經沙場，想必對此事頗有見地，不妨說說你的看法。”方御史步步緊逼，目光如炬。
嚴衝深吸一口氣，他知道自己必須謹慎應對。他環視四周，將眾人的表情盡收眼底，然後緩緩開口：“回陛下，臣以為，無論是堅守還是強攻，都非上策。”
此言一出，朝堂上頓時一片譁然。無論是主戰派還是主和派，都沒想到嚴衝會給出這樣的答案。梁丞相的眉頭微微皺起，眼中閃過一絲精光，而魏尚書則直接冷笑出聲：“靖安王，你莫非是怕了？不敢打仗了？”
嚴衝不為所動，繼續說道：“臣以為，我軍久攻不下，並非將士不勇，而是策略失當。敵軍佔據地利，易守難攻，我軍強攻只會徒增傷亡。而一味堅守，只會消耗我軍糧草，拖延戰機。”