馬蹄聲越來越近，捲起漫天塵土。嚴衝不動聲色地將陸翻譯擋在身後，目光如炬，緊緊盯著逐漸逼近的騎兵。這些騎兵身著獸皮，腰挎彎刀，臉上塗抹著奇異的圖騰，正是拓跋族的巡邏隊。
為首的一名騎兵勒住韁繩，用生硬的大乾話問道：“你們是什麼人？為何出現在拓跋族的領地？”
陸翻譯連忙上前一步，躬身行禮，用流利的拓跋語解釋道：“這位是大乾的王爺，我們沒有惡意，只是迷路誤入貴寶地，還請通報一聲，讓我們面見你們的族長。”
騎兵隊長上下打量著嚴衝，眼中滿是懷疑。大乾的王爺？跑到這荒郊野嶺來做什麼？他揮了揮手，示意身後的騎兵將兩人包圍起來。
“帶走！”
嚴沖和陸翻譯被帶到拓跋族的營地，一座由帳篷和木屋組成的簡陋聚落。在營地中央，一座最大的帳篷外，站著一位身材魁梧，鬚髮皆白的老者，正是拓跋族的族長。
拓跋族長目光銳利地審視著嚴衝，沉聲問道：“你就是大乾的王爺？來我拓跋族有何貴幹？”
嚴衝不卑不亢地答道：“族長明鑑，本王此次前來，並無惡意，只是想與拓跋族建立友好關係，互通有無，共同發展。”
陸翻譯在一旁將嚴衝的話翻譯成拓跋語。
拓跋族長冷哼一聲：“友好關係？互通有無？大乾朝廷一直視我拓跋族為蠻夷，從未有過好臉色，如今卻派一位王爺前來示好，未免太過虛偽了吧？”
嚴衝知道拓跋族長心存芥蒂，便坦誠說道：“族長所言不假，大乾朝廷的確對拓跋族多有偏見。但本王與他們不同，本王真心希望能夠與拓跋族和平共處，化干戈為玉帛。”
拓跋族長依舊不為所動，他深知大乾朝廷的狡詐，豈會輕易相信嚴衝的片面之詞？“王爺此言，老夫實在難以相信。大乾朝廷若是真心實意，又何必派兵駐紮邊境，對我拓跋族虎視眈眈？”
嚴衝解釋道：“邊境駐軍，並非針對拓跋族，而是為了防禦其他外敵入侵。本王此番前來，正是為了消除兩族之間的誤解，建立真正的信任。”
拓跋族長沉默片刻，似乎在權衡利弊。帳篷外的氣氛凝重而壓抑。
突然，一個粗獷的聲音打破了沉默，“族長，何必與這大乾王爺廢話？他定是朝廷派來的奸細，意圖不軌！不如將他抓起來，嚴刑拷問！”說話的是一位身材高大，滿臉橫肉的拓跋族勇士，名叫耶律。他一直對大乾朝廷心存敵意，此時更是毫不掩飾心中的不滿。
耶律的話讓原本就緊張的局勢更加雪上加霜。嚴衝面色微沉，他知道，自己此行恐怕不會一帆風順……“族長，此人……”耶律上前一步，指著嚴衝，眼中閃爍著兇光。
“族長，此人分明是心懷不軌！”耶律粗聲粗氣地打斷嚴衝還未說出口的話，他上前一步，手指幾乎戳到嚴衝的鼻尖，“大乾朝廷的奸詐詭計，我們拓跋族見識得還少嗎？說什麼友好，說什麼互通有無，全是騙人的鬼話！”
帳篷外的拓跋族人紛紛附和，叫囂著要將嚴衝趕出去，甚至有人提議直接將他殺了。陸翻譯嚇得臉色蒼白，緊緊貼在嚴衝身後，瑟瑟發抖。
嚴衝面對群情激憤的拓跋族人，依舊保持著鎮定。他知道，此刻越是慌亂，就越容易落人口實。他深吸一口氣，目光掃過眾人，沉聲道：“本王此番前來，的確是帶著誠意而來。空口無憑，本王帶來了些許薄禮，還請族長笑納。”
說罷，他示意身後的侍衛將帶來的禮物呈上。這些禮物都是精挑細選的珍稀寶物，價值連城，足以顯示他的誠意。
拓跋族長看著那些閃閃發光的寶物，眼中閃過一絲貪婪，但很快便被他掩飾下去。他冷哼一聲：“王爺出手倒是闊綽，但這些東西，就能證明你的誠意嗎？誰知道是不是