冬至時分，鄰居炎族部落帶來了幾斤碎銀，和一些稀奇古怪的寶石、礦物，這是白帝跟他們長老訂購的。
當初得知炎都那裡有金屬銀時，白帝就立刻委託長老去交換一些回來。
起初長老還有些為難，一問之下才知道他囊中羞澀，沒有等價交換物。
隨即姬白讓女官帶著他，去帝王超市挑選啟動資金，回炎都換銀子回來。
那位長老拿了幾隻溫潤如玉的骨瓷餐具就走了。
交易很順利，骨瓷碗深受炎帝喜愛，那材質猶如煮熟的蛋白一樣透亮，被當作稀有寶物。
“姜兄，南方竟有如此精美之寶物？！”
“炎帝，這是我族人在南蠻大王城池辛苦勞作換得。希望能換一些軟銀回去” 長老恭敬道
“城池？！南蠻野人竟會建城池了？他們也是用土夯的嗎？”
“稟大王，若非親眼所見我也不信。南蠻城池巨大，裡三層外三層，有木牆、石牆，就是沒有土牆。”
“石牆？！石頭壘牆能結實嗎？再說就算壘起來，也是個緩坡，敵人豈不是輕易走上去？”
“您有所不知，南蠻有異術，能把石頭粘在一起，規整的砌成陡峭牆壁，我大概看了一眼，足足有三人多高，上能站人堅固異常，猶如峭壁巍巍壯觀……”
“細細說來……”
對於南方部落帶來的情報，炎帝十分感興趣，和長老徹夜暢談，大開眼界。
“也就是說……他們並不像傳說中的那般野蠻？”
炎帝擦了把汗，北邊有個黃帝部落連年挑起事端，東邊又有個蚩尤部落，越來越強大，已經有打不過的趨勢。
這南邊要是再接觸個強敵，那以後真的是沒辦法安穩種地了。
“他們非但不野蠻，而且極為友善。他們為我族人提供工作、食物、以及種子、過冬的衣物……”
“他們人口多不多？” 炎帝又問道
姜長老略一思索：“具體人數不知道，不過猜測應該在千人以上，五千人以內。”
“……你是不是又在胡說了，照你說的城池規模，那麼點人根本不可能建起來”
“他們有在江上航行的本事，或許在其他地方，也有他們的聚落”
“江上航行？快快說與我聽 ！”
姜長老已經習慣了炎帝的一驚一乍，繪聲繪色的給他描述，在江邊見到的巨型寶稅號
聽完之後，炎帝久久不語，這實在超出了他的想象
過了好久，炎帝才說道：
“老薑，你確定人家只要軟銀吧？！那東西只能當裝飾品，不能做武器。而且剛燒得時銀光璀璨，時間一長就會發灰髮暗甚至發黑，這特性你都跟白帝說清楚沒？”
“我問清楚了，白帝指名要這個，不會發灰的他不要。”
姜長老篤定道：
“他們好似有軟銀硬化之法，我見過他們的戰士，用的武器銀光閃閃，也使用過他們的餐具，堅硬無比鋒利異常。憑個人感覺，完全不遜於蚩尤族的黃金劍”
“那就好，咱們北方戰事吃緊，東邊又有蚩尤威脅，切記不可再樹敵” 炎帝點點頭，微微鬆一口氣：“他們還要什麼？糧食？獸皮？美女要不要？”
“稟大王，白帝喜歡收集各種顏色的石頭，會燃燒的黑石頭也要，他們稱那東西叫煤……”
“煤？”
炎帝手託下巴思索：
“我記得西北邊有個部落，他們那的山土是黑色的，上面寸草不生。冬天附近樹木砍完時，他們不得已會燒土取暖，但每年都有族人被那黑土煙嗆死，白帝要那個幹嘛？”
“不知道”
姜長老回答的很乾脆，他的族人去挖