詩賦大賽的風波雖已平息，但張明等人深知，門閥世家絕不會就此罷休。崔宰相那陰鷙的眼神，如同利劍高懸，時刻提醒著他們，一場更大的陰謀正在醞釀。
為了揪出門閥世家的不法行徑，張明與李逍遙、王逸風、杜子安秘密商議，決定展開一場危險的調查。他們知道，這是一場與虎謀皮的遊戲，稍有不慎，便會身陷囹圄。
\"我們必須小心行事，門閥世家耳目眾多，稍有風吹草動，便會打草驚蛇。\"李逍遙沉聲說道，眉頭緊鎖。
\"放心，我已有安排。\"張明神秘一笑，\"我們可從崔宰相的親信入手，此人名喚劉瑾，貪婪成性，定有把柄可抓。\"
於是，張明喬裝改扮，潛入劉瑾常去的酒樓。他憑藉三寸不爛之舌，很快與劉瑾的手下混熟，併成功接近了劉瑾本人。
幾杯美酒下肚，劉瑾開始口無遮攔，大肆吹噓起自己的\"豐功偉績\"。張明不動聲色，悄悄將他的言辭記在心中。
\"劉兄，你可知那張明是何來歷？竟能一舉奪魁，實在可恨！\"張明佯作憤憤不平狀。
劉瑾冷笑一聲，壓低聲音道：\"他有何來歷，我倒不知。但我聽說，他背後有人撐腰，那人可是個神秘人物，身份非同小可。\"
張明心中一驚，連忙追問：\"何人如此神通廣大？莫非……\"
劉瑾擺擺手，神秘兮兮道：\"不可說，不可說。總之，咱們走著瞧，看他能得意幾時！\"
張明見劉瑾已醉，不便再問，便趁機告辭。回到住處，他與李逍遙等人會合，將所聞一一道出。
\"看來，門閥世家背後果然有人撐腰，我們需儘快查明那神秘人物的身份。\"王逸風皺眉道。
\"我倒是聽說，長安城中有一位隱世高人，名喚司馬空，博古通今，神機妙算。或許，他能為我們指點迷津。\"杜子安若有所思。
於是，幾人輾轉打聽，終於找到了司馬空的隱居之所。司馬空鬚髮皆白，仙風道骨，見張明等人來訪，竟似早有預料。
\"諸位此來，為的是門閥世家之事吧？\"司馬空開門見山。
張明一驚，連忙將他們的猜測與調查和盤托出。司馬空聽罷，微微一笑，道：\"你們所料不差，門閥世家背後，的確有一股神秘勢力在操縱。而那股勢力的首領，正是當朝國師，玄冥子。\"
\"竟是他！\"張明等人大驚失色。玄冥子乃當朝國師，地位尊崇，一手遮天，若他果真與門閥世家勾結，那後果不堪設想。
\"前輩，我等當如何是好？\"張明急切問道。
司馬空沉吟片刻，道：\"玄冥子老謀深算，你們切不可輕舉妄動。當務之急，是要掌握他勾結門閥的證據，方可在皇上面前陳詞。\"
張明等人拜謝而去。他們知道，一場驚心動魄的鬥爭即將展開。他們要與時間賽跑，在玄冥子出手之前，揭開他的真面目。
為了蒐集證據，張明再次冒險潛入劉瑾的府邸。他小心翼翼地翻找著每一個角落，終於在書房的暗格裡，發現了一本賬簿。
賬簿上，詳細記錄了劉瑾與玄冥子勾結的種種罪狀，包括貪汙受賄、買官賣官、陷害忠良等等，可謂觸目驚心。
張明大喜過望，正欲將賬簿帶走，卻聽得門外腳步聲起，劉瑾竟突然歸來！張明暗叫不妙，急忙將賬簿藏於懷中，閃身躲入書架之後。
劉瑾進得書房，神色慌張，四下張望。他走到書架前，伸手欲取一本書冊，卻與張明躲藏之處僅有咫尺之遙！
張明屏住呼吸，心跳如雷。就在這千鈞一髮之際，忽聽得窗外一聲輕響，劉瑾警覺回頭，快步走出書房。
張明長出一口氣，冷汗涔涔而下。他知道，