冷下臉，對薛氏賭氣到：“如今什麼阿貓阿狗都敢來笑我了，我不過是擦破了點皮，她便上趕著來看笑話，若是哪天我死了，她必是要額手稱慶才痛快呢。”
薛氏聽她說的不像話，呵斥道：“嘴裡胡說什麼不忌諱的呢！”她看如嫿縮了縮脖子，泫然欲泣的樣子，又心疼地把她摟在懷裡：“你是侯府嫡女，何必跟她一個小小的庶女置氣？”
看如嫿在自己懷裡哭得傷心，薛氏又嘆道：“她來探倒是小事，我只不放心，她今日說的這些圓場的話，如此精細得體，老太君都信了□分，這樣的話，她這個年紀必是說不出來的……”
如嫿好容易止住哭，恨恨說到：“還能有誰，必是她那個賤人姨娘教的。”
薛氏嘆道：“你這孩子，都多大了還沒點閨秀樣子，賤人這種詞也是你該說的？”又嘆到：“若是徐氏說的，到不怕了，不過我聽著卻不像……”說完，她揚聲喚過貼身媽媽虞家的：“去，打聽打聽今日早間四小姐從老太君那兒出來，去了哪裡了？”
虞媽媽領命下去，薛氏又摟著如嫿溫言安慰了許久，待她睡下了，才起身出了裡間，正巧虞媽媽走進來，低眉順眼的行了禮，小聲說道：“夫人，奴婢打聽清楚了，四小姐早間回來後，跟著大小姐回了院子，坐了小半個時辰才出來，聽院子裡灑掃的小丫頭說，似乎像是哭過……”
薛氏心裡一沉，揮手叫她退下，多日來縈繞在心裡的奇怪感覺又浮了上來，她隱隱覺著，自己那個一向老實聽話近乎愚蠢的繼女，似乎變得有些不同了……
她不想輕舉妄動，決定還是再看看，便壓下心思，歸攏起過年的事務來。
19新年（上）
進了臘月，日子便一天緊似一天，才剛剛喝過臘八粥，拜了灶王爺，各院就又忙著灑掃，除舊佈新，轉眼便祭了祖先，家塾也放了假，各院貼了門神窗花，年味兒便足起來了。
轉眼，便到了除夕，午後定遠侯林承恩也放了年節假，早早便到了慈園陪老太君說話，未申相交的時候，少爺小姐們便陸續都來到了慈園，一時間老太君的屋子裡笑語喧譁，好不熱鬧。
申時三刻，老太君在眾兒孫的陪伴下來到了中廳，因庶出的長房大老爺和三房三老爺都在外地做官，節下只派人送了節禮來，故今年陪著老太君過年的只有嫡出的二房。
老太君攜著眾兒孫坐定，因是家宴，便也沒分席，而是按長幼圍坐一桌，不一會兒各色菜餚端上，觥籌交錯間，一家子人無論對盤還是不對盤的都說說笑笑，其樂融融，老太君看著兒孫們一團和氣的樣子，滿意地笑了。
待菜品上齊，薛氏趕緊起身為老太君佈菜，宋、徐二位姨娘也侍立在一旁幫忙，老太君笑到：“採茵，你也忙了一年了，還守這些勞什子規矩作甚？讓丫鬟們來就行了。”又笑著轉向兩位姨娘：“你們也歇歇，大年下的，讓丫鬟們在旁邊開一小桌，你們也吃酒聊天去。”
三人應了，又謝了老太君體恤，薛氏便淨了手坐在老太君旁邊，指揮丫頭們佈菜。
菜色豐盛，如箏吃的也香，只可惜陪笑陪得太累，撤了膳便不願再動，偎在老太君身邊看如棋和如嫿打絡子，她不得不承認，如嫿真的很聰明，學什麼都快，相貌又好，自己前世活的那樣糊塗，在旁人看來，必是大大不如如嫿的吧，怪不得蘇百川……
想到這裡，她搖搖頭，把腦子裡亂七八糟的念頭壓下，透過半扇開著的窗子笑看著外面如柏帶著如杉如楠放煙花，金黃的煙花在天空中炸開，如箏突然想起，這是自己重生後的第一個新年，很多事情都不一樣了，但很多事情，還是按照前世的軌跡進行著，今生自己能不能掌控自己的命運，還是未知，但既然已經邁出了第一步，就絕不能再回頭，絕不能再認輸……
這樣想著，如箏