“這個辦法定能解決小姐的煩惱的，相信玉郎。”賀玉說著，已經來到她身後，修長的手指輕輕按揉她的肩膀。
章月瑤只覺一股酥麻從肩頭傳來，不由軟了身子。賀玉的手漸漸下移，在她耳邊低語：“玉郎一路上都會陪著小姐的。還記得上次玉郎說的嗎？路上可是有很多樂趣的……”他嘴角勾起一抹曖昧的笑，“到時候玉郎定能讓小姐日日都歡愉舒心。”
“你……賀玉，你真的是太會討女人歡心了！”章月瑤面色微紅，卻沒有拒絕他的動作。
章月禮看不下去了：“妹妹！你當真要去？”
“有什麼不可？”章月瑤冷笑，“反正待在江都我看見葉南雪就心煩，我又不能再對她進行一次綁架，就只能請外援幫忙了。”
“可是……為兄還是不太放心。”
“好了哥哥，父親不也說讓我出去避一避嗎？”章月瑤打斷他，“你只管安排馬車，其他的不用管。”
待章月禮無奈離去，賀玉已經將章月瑤擁入懷中：“小姐果然聰慧。小姐長這麼大，還沒出過遠門吧？那種在林間、在湖畔邊、在田野裡的樂趣，玉郎定會讓你終身難忘的。\"
章月瑤閉上眼，任由他的手在自己身上游走：“玉郎，你說，我們真的能成功嗎？”
“自然。”賀玉吻上她的唇，“玉郎的存在，就是為了替小姐分憂解難的。”
燭光下，兩人的身影交織在一起。章月瑤沉溺在賀玉的溫柔鄉里，全然不知自己正一步步走向更大的深淵。
江都的夜色漸濃，一輛不起眼的馬車悄悄駛出城門，向北方駛去。車中的章月瑤還在憧憬著到了北榮後很快就能和顧閔聯手，把葉南雪弄回東華城了，一想到這裡，她的心情就很好，覺得南周的皇后之位離她更近了。
……
江都城的春日異常熱鬧。自從南周朝廷宣佈重開科舉，不分國界招賢納士的訊息傳開後，整個中原的讀書人都沸騰了。尤其是悅來客棧，作為江都城最大的客棧，這些日子更是人滿為患，龍蛇混雜。
“想不到啊，這輩子還能有機會參加科舉！”一個身著青衫、面容清瘦的青年男子感慨道，他叫王昭明，是從北榮趕來的。
“原以為咱們這些寒門子弟，這輩子也就只能在家鄉教教書了。”
“可不是嘛，”他的同伴李有實捧著一碗熱氣騰騰的麵條，邊吃邊說，“聽說南周這位皇帝還下令，考題不拘泥於策論，還要考算學、農學、醫術。我這些年在私塾教書時就研究過農桑之術，沒準這次真能撈個功名！”
他們這一桌都是從北榮各地趕來的寒門學子，雖然衣著樸素，但談起學問來卻是神采奕奕。一旁的酒桌上，幾個錦衣華服的南周學子卻聽得直皺眉頭。
“呵，就這群土包子，也配談學問？”一個衣著華貴、面帶傲氣的年輕人忽然開口，“我們南周的學問，也是你們這些粗鄙之人能懂的？”這人名叫許雲承，是南周望族許家的公子。
“你說誰粗鄙？”王昭明猛地站起身，椅子在地上劃出刺耳的聲響。
悅來客棧的大堂裡，本是觥籌交錯、談笑風生的氣氛頓時凝固。那些原本還在低聲討論考題的學子們紛紛停下筷子，屏息看向爭執的兩人。
“怎麼？說你們粗鄙還不樂意？”許雲承晃了晃手中的酒杯，一臉輕蔑，“就你們北榮，世道混亂，朝綱敗壞，皇帝病態殘忍……讓你們這群人看不到希望，便妄想跟我們南周的讀書人爭名額？”
“放肆！”李有實也站了起來，“我北榮雖然朝政混亂，但人才輩出。長平王就是我北榮的棟樑，他為了守住中原北大門，殫精竭慮……”
“哈哈哈！”許雲承大笑，“長平王？一個叛將也配你們吹噓？”