文政殿內，檀香嫋嫋。奚藺跪在殿下，聲音恭敬：“啟稟陛下，東南二州近年來商貿繁盛，海上貿易尤其出眾。瓷器、茶葉、絲綢，源源不斷地流向海外，百姓們也都過得安寧。”他頓了頓，語氣中帶著幾分刻意的提醒，“此番章丞相出兵南疆，家父拿出了一百萬兩白銀支援，此事陛下也是清楚的。”
蕭禹靜靜地看著他，眼中閃過一絲若有所思。回宮路上，喬宥川已經和盤托出了奚家的真實目的。這位奚家嫡長子千里迢迢趕來江都，無非是為了給自家妹妹謀一個入宮的機會。他們甚至不要求貴妃和後位，只要能在四妃之列，就願意全力支援蕭禹。
說白了，不過是想給自家謀個長久的保障罷了。
蕭禹對這番話裡的分量心知肚明。東南二州對南周，乃至整個華夏的重要性，他比誰都清楚。目光微轉，他淡淡開口：“所以，東南的世家們也在觀望，看看南周的皇權究竟會落入誰的手中，是他章文釗，還是我蕭氏？”
“臣不敢！”奚藺連忙叩首，額頭重重地磕在地上，“只是各家都有自己的顧慮。若是陛下能給個明確的態度……”
“明確的態度？”蕭禹輕笑一聲，眼中卻沒有絲毫笑意。他太瞭解這些世家的心思了。什麼顧慮，不過是想要個保證罷了。一旦有了皇親國戚的身份，他們便會肆無忌憚起來。
“東南固然重要，不然奚公子又怎會千里迢迢趕來。只是朕……”
“陛下！”喬宥川突然上前一步，打斷了蕭禹的話。他太瞭解這位年輕帝王的性子，生怕一句話說死了會對談判造成不好的影響，連忙道：“奚公子來江都也有幾日了，還沒給太皇太后請安吧？不如先讓慕統領帶奚公子去給太皇太后磕個頭？”
蕭禹銳利的目光掃向喬宥川。這個老狐狸，總是想著周旋。不過，此刻倒也不是把話說死的時候。他微微頷首：“也好，那慕白你就先帶奚公子去太皇太后的宮裡吧。”
待慕白領著奚藺退下，喬宥川才長長地舒了一口氣：“陛下，您剛才若是把話說死了，東南二州怕是要生變。”
“生變？”蕭禹冷笑一聲，“朕覺得奚家並沒有這個膽子。朕若拒絕了他的請求，他只有兩條路可以選。一是投靠章文釗，可眼下章文釗被困在南境，況且章文釗又能給他什麼好處？只會問他要銀子打仗，顯然這並不是奚家最好的選擇。另一條路就是自立為王。奚家仗著這些年積攢下來的糧食和錢財，是有這個可能的。”
喬宥川聞言一驚：“陛下的意思是……”
“你以為朕為何要把東南水師的統領權交給裴將軍？”蕭禹眼中閃過一絲鋒芒，“奚家的根基在海上貿易，若是東南水師把守住了海港，他們再有錢，再有糧，又能如何？”
喬宥川恍然大悟：“原來陛下早有準備。”
“奚家自以為聰明，”蕭禹負手踱步，“一邊派人來朝廷談條件，一邊暗中蓄勢。朕若是答應了他們的要求，只怕他們會獅子大開口。若是拒絕，他們就要以此為藉口，伺機而動。”
“可是陛下，”喬宥川還是有些擔憂，“若是奚家真的要自立為王，東南二州的其他世家怕是也會跟著響應。到那時……”
蕭禹打斷他的話：“東南二州的世家，又豈是鐵板一塊？奚家這些年在海上的勢力越來越大，早就讓其他世家心生不滿。朕若是能借此機會，分化瓦解，未嘗不是一件好事。”
喬宥川細細思索著蕭禹的話，不由得佩服他的遠見。年輕的帝王看似對奚家的要求漫不經心，實則早已洞悉了對方的心思，並且佈下了天羅地網。
“陛下英明。”喬宥川笑道，“臣方才還擔心東南二州會生變，現在看來是多慮了。不過……”
“不過什麼？”
“不過臣還是有一事