黎公臨終前的話在他耳邊迴響。是啊，他的父親不就是太過仁慈，才會被自己的親弟弟用毒酒結果性命？而今日的他，又何嘗不是在重蹈父親的覆轍？
更讓他心驚的是黎公提到的狄族南下。那段黑暗的歷史他再清楚不過：前朝末年，君主荒唐殘暴，朝綱敗壞，天下分裂。狄族趁虛而入，肆意蹂躪中原。
多少中原百姓被擄走，像牲畜一樣被販賣？那一幕幕慘狀，至今還在史書上觸目驚心：
男人被當作奴隸，在冰天雪地裡幹活；
女人被當作貨物，任人肆意凌辱；
孩子們被活活凍死在風雪中；
整整一代人，上百萬的中原百姓，就這樣成了外族的牲口……
“難道，”顧長翊握緊了拳頭，“要讓歷史重演嗎？”
他看向窗外：如今的北榮，不正在重蹈前朝的覆轍？荒唐的新帝，殘暴的朝政，不堪重負的百姓，虎視眈眈的狄族……
一切的一切，都在預示著一場更大的災難即將來臨。
而他，還能繼續當那個仁慈的長平王嗎？
“父親，”他在心裡默默道，“兒子終於明白了。有時候，為了守護更重要的東西，我們不得不放下仁慈，露出獠牙。姑母，你說征戰沙場的將軍應該像頭狼一樣，當危險來臨時，要率領狼群尋找生機。”
是的，若是繼續心慈手軟，等待北榮的，將是比前朝更慘烈的結局。他辜負不起追隨他的將士，更辜負不起這片土地上千千萬萬的百姓。
黎公走了，卻用他的生命為顧長翊指明瞭一條路：要想守護這片土地，守護這些百姓，就必須有所取捨。
“罷了，”他輕聲說，“既然如此，那就讓這雙手，沾些血腥也無妨。總好過讓整個中原都陷入萬劫不復的深淵。”
突然間，一個念頭在他腦海中閃過：蕭禹！
他想起那個南周皇帝在自己國庫空虛的情況下，還給北榮軍送來過冬軍需的事。當時他只覺得這人心機深沉，是在收買人心。可如今細想，或許蕭禹早就看透了這一切。
那些糧草和棉衣，與其說是在收買，不如說是在為整個中原謀劃。狄族虎視眈眈，若是北榮的將士們在這個冬天就凍死餓死，那第一道防線就垮了。到時候，受苦的可不只是北榮的百姓。
“原來如此，”顧長翊輕聲道，“這位南周皇帝，倒是比我看得更遠。”
那個在鏡月城裝作落魄商人的男人，怕是早就在為這天下籌謀了吧？怪不得黎公說可以與南周聯手，這或許就是他看重蕭禹的原因。
想到這裡，顧長翊不禁苦笑：難怪當初在鏡月城，蕭禹說北榮已經爛透了。是啊，連一個敵國的皇帝都為北榮的將士們著想，而自己的新帝，卻在用百姓的性命玩樂。
這天下，究竟是怎麼了？
……
入冬的江都，比北方溫和不少。
葉南雪一行人走了七天，終於到了南周的都城。她原以為慕白會直接帶他們入宮，畢竟蕭禹說過要給她解惑。可誰知馬車並沒有往皇城去，而是拐向了南郊。
“怎麼不進城？”云溪有些納悶。
慕白沒有回答，只是從懷裡取出幾塊棉布面紗：“諸位請戴上。”
葉南雪接過棉布做的面紗，眉頭立刻皺了起來。作為一個現代中醫世家出身的人，她對這種防疫用的面紗再熟悉不過了。
葉南雪的職業本能讓她瞬間警覺：“是疫病？”
慕白微微一笑：“郡主果然敏銳。”他指向不遠處搭起的簡易帳篷，周圍煙霧繚繞，是在燻艾草驅邪，“陛下回來後就一直在這裡。城中已有三百多人因疫病離世。”
“幸好郡主要來南周，否則在下也是要去鏡月城請郡主