時光悄然流逝，距離學堂初考開始已逾九個時辰，空氣中瀰漫著一種不同尋常的緊張與期待。
百里筠秋與蕭若風端坐高臺，紋絲不動。
而一旁的屠大爺卻顯得頗為不耐，終是吩咐換上了舒適的坐榻，整個人陷了進去，鼾聲隨即響徹四周。
二樓的諸位公子也紛紛流露出倦意，尤以雷夢殺最為急躁。
他轉頭對柳月抱怨道：“我說柳月，這初試時間是你定的吧？怎麼如此冗長？歷年大考何時有過這樣的先例？”
柳月面對雷夢殺的牢騷，雖顯無奈，仍保持著一貫的沉穩：“十個時辰，是他釀酒所需的最短時限。”
言罷，他的目光不由自主地被百里東君吸引。
後者正靜坐一隅，身旁圍著包裹糯米的棉被，一炷香靜靜燃燒，散發著嫋嫋青煙。
正在這時，百里東君猛然睜開眼，但他的注意並非全然在自己的酒上。
與此同時，沉睡於烤牛肉旁的葉鼎之也夢中驚醒，含糊不清地低罵一聲。
屠大爺亦從夢中驚坐起，環顧四周，一臉茫然。
“有意思。”蕭若風輕聲一笑，目光穿透人群，鎖定了一位考生，“你叫什麼名字？”
那考生身著一襲灰衣，面容蒼白如紙，笑容中帶著幾分詭異，桌上同樣點著一炷香。
他恭敬答道：“在下洛陽秦路，以此香作為我的答卷。”
“起魂香，”百里筠秋聞言，眼神閃爍，片刻沉吟後，“此香能短暫激發體內潛能，對臨終之人有奇效，準你透過。”
秦路連忙躬身行禮，表達感激。
百里筠秋又添一句：“不必謝我，能制起魂香，你的毒術已不在溫家年輕一輩之下。”
言畢，她重新閉目養神。
然而，寧靜並未持續太久，另一聲交卷之聲響起。“我也要交卷！”
百里筠秋微微嗅了嗅空氣，緩緩睜開眼。
“何名，考什麼？”蕭若風詢問道。
“在下李信，我釀了酒。”那名考生舉起手中酒壺。
瞬間，一股醇厚酒香瀰漫開來，引得眾人側目。
一石激起千層浪。
不僅二樓觀考的眾人紛紛投來好奇的目光，就連緊挨著百里筠秋的蕭若風也不由自主地前傾身子，顯露出濃厚的興趣。
“酒？”
這個字眼在空氣中輕輕迴盪，似乎帶著某種魔力，引得眾人不由自主地將視線投向了正襟危坐的百里東君。
但很快，這些目光又如同潮水般退去，各自迴歸原位。
百里東君彷彿並未察覺到周圍的微妙變化，他微微探身，仰起頭，試圖捕捉那一絲幾乎要隱沒於空氣中的酒香。
他的動作，更添了幾分期待與專注。
“端上來吧。”蕭若風的聲音適時響起，對李信身旁的侍從吩咐道。
然而，侍從的手剛有所動作，就被百里筠秋溫柔卻不容置疑的聲音打斷：“給東君也倒一杯。”
侍從立刻遵從，先為百里東君斟滿一杯，隨後捧著酒壺，穩步走向高臺。
百里東君接過酒杯，輕輕搖晃，細細嗅聞，眉頭微微一皺，似乎在品味著什麼。
葉鼎之見狀，笑著湊近，調侃道：“怎麼？現在才覺得自己的酒可能遜色了？”
百里東君淡然一瞥，自信滿滿地回應：“沒有人的酒會比我的好喝。”
言罷，他輕啟朱唇，淺嘗一口，隨即停下，將酒杯緩緩推向葉鼎之。
“如何？”葉鼎之好奇地詢問。
百里東君嘴角勾起一抹笑意，緩緩說道：“醇厚而不膩，口感極佳，確是好酒。”
葉鼎之接過酒杯，同樣輕抿