京中百姓人人自危，飽受難民困擾，遠在千里之外的北疆，十幾萬將士更是因難民之故止住了進攻的步伐，陷入兩難境地。
朝廷運送至北疆戰場的糧餉，在半道被難民哄搶而光。
負責押運糧草的官員害怕獲罪，竟然沒有將此事上報朝廷，也沒有去北疆通知周穆，而是直接逃跑了。
當一個月後，糧草未按時送達前線，周穆派人沿官道去搜尋運糧隊，才知曉此事。他氣得火冒三丈，恨不得立即找到那狗官，將他碎屍萬段。
現在正是士氣高漲之時，只要再給他一個月時間，他定能徹底蕩平北夷，滅了這個有著狼子野心的部族。
可如今糧草斷絕，十幾萬將士吃不飽肚子，又如何奮勇殺敵？
哪怕他現在立即給京中去信，請求重新運糧，一來一回至少也得兩月，而軍中所剩的糧食已撐不過十日。
城中百姓飽受戰火摧殘，能逃的都逃了，沒能力逃的也是艱難度日，餓死之人不計其數，募集糧草更無可能。
周穆大為惱火，不得不暫時停戰，待思慮周全，再做打算。
他們雖已攻佔北夷的大部分疆土，可奇怪的是，佔領的那些城鎮或草場，裡面竟然沒有一丁點兒糧食，大部分被提前運走，來不及轉移的也盡數焚燬，好似已提前知曉，他們會缺少糧草一般。
如此一想，周穆便不得不懷疑，那些哄搶糧餉的難民與北夷人有關，若是真的普通難民，躲避戰亂並不會跑那麼遠，一旦戰事結束，他們還會重返故土。
何況北疆如今還在他手裡，戰火併未燒到鄴朝的疆土上，逃難的人縱使再害怕，也不該大量往千里之外的京城方向去。
除非，難民是北夷人偽裝而成，且他們的目的地本就是京城！
思及此處，周穆心下一沉，立即召集麾下各位將領，一同商議應對之策。
大家各持己見，分歧明顯。到底是應該放棄北疆率軍回援京城，還是繼續攻打北夷，幾個將領爭論不休，討論一整日也沒個結果。
周穆被吵得頭痛欲裂，甩下眾人，獨自回到營帳尋求片刻清靜。
他半臥在椅子上，手中摩挲著那隻白玉簪，凌亂的心緒慢慢平靜下來，不知不覺間睡意漸濃。
直到武輝衝進帳內喊醒他：“將軍，你快去前面看看吧，議事廳內快打起來了。”
周穆睜開眼，不滿地瞪了他一眼，又緩緩合上眼瞼，可被打斷的夢境卻怎麼也續不上了，晚雲的身影早已消失不見。
“這些老傢伙的精力可真好！”他一邊抱怨道，一邊懶懶起身，把玉簪收進木匣裡，大步朝著議事廳走去。
當週穆走進廳內，吵得面紅耳赤的眾人，倏地一下安靜下來，都一聲不吭地看向他。只見他面色冷峻，眸光凜冽，揹著手，蹙著眉，疾步穿過人群，走至正中間那把椅子上坐下。
“武陽武輝，你二人分別去距離最近的禹城和瀝城借糧，若是他們不肯借，便把府衙的糧倉搶了，有多少算多少，立即運回北疆。”
“即日起，軍中將士一視同仁，跟我上戰場打仗的一日兩餐，留在軍營裡待命的一日只供應一個饅頭。如今糧草緊缺，大家都克服一下，待滅了北夷，咱們回到京城，我再好好給你們邀功請賞。”
眾人默不作聲，無人敢提出反對意見。
只有武陽出聲問了一句：“那京城呢？你不管了嗎？”
周穆笑了笑，無奈道：“一個月為期，若一個月還未掃平北夷，咱們沒有糧草繼續打下去，所有將士也只有化身難民，乞討回京了。你們說，兩撥乞丐一相遇，是咱們這些難民厲害呢，還是北夷的難民厲害？”
周穆輕聲笑著，可下面的人個個面色凝重，沒人能笑得出來。