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破曉前的夜色仍濃重如墨，東方的天際僅有幾縷微光在努力地穿透雲層，京城的放榜之處卻早已被人群圍得裡三層外三層，水洩不通。
眾人皆在翹首以盼，盼望著那決定眾多考生命運的榜單能早些露面。負責張貼榜單的差役們，抬著一箱箱寫滿名字的榜單，神色匆匆地穿梭在人群邊緣，朝著那高聳的榜牆走去。
人群中，有個年輕的差役，許是被這緊張的氛圍感染，手竟微微顫抖著，差點將手中的糨糊打翻。
好不容易，差役們在榜牆前站定，開始了張貼榜單的工作。
他們先將一張空白的大紙平整地鋪在牆上，用刷子蘸滿糨糊，均勻地塗抹開來。
接著，便從箱中小心翼翼地取出寫有名字的榜單，按照順序依次張貼。
第一張榜單貼出時，人群瞬間安靜了下來，所有人都屏住呼吸，眼睛緊緊盯著那逐漸展開的紙張。
然而，上面的名字大多陌生，人群中開始響起此起彼伏的嘆息聲。
隨著一張張榜單陸續貼出，氣氛愈發緊張壓抑。
那些考生們，有的踮起腳尖，脖子伸得老長，眼睛裡滿是渴望與焦急；有的則緊閉雙眼，雙手合十，默默祈禱著自己的名字能出現在上面。
各府裡派來打探訊息的小廝們，此時也都使出渾身解數，拼命往榜牆前擠。
國公府的小廝阿福，便是其中一員。他在人群中艱難地挪動著腳步，像一隻奮力突圍的小獸。他小臉憋得通紅，嘴裡不停地嘟囔著：“讓一讓，讓一讓。” 費了好大的勁兒，才擠到了榜單前。
此時，榜單還未完全張貼出來，只有零星幾個名字在上面。
阿福踮起腳尖，眼睛瞪得極大，焦急地在那幾個名字裡搜尋著，卻一無所獲。
周圍的人推搡著，阿福被擠得東倒西歪，差點摔倒在地。
他穩住身形，繼續等待著。
過了一會兒，又有幾張榜單被貼了出來，阿福的心跳陡然加快，他的目光如炬，快速地在榜單上掃視，可還是沒有看到 “陳柯” 的名字。
阿福額頭上冒出了細密的汗珠，他的手不自覺地握緊，心中暗暗祈禱著。
隨著時間的推移，人群愈發躁動不安。