靜思片刻，柳如棠道：“一些邪祟為了儘快積攢修為，會與人族達成交易——邪祟給人好處，那人受到恩惠，需要獻上同等的報酬。”
長安城中有鎮厄司當職，邪祟遊蕩於街頭害人，風險極大。
與其冒著被當場抓獲的危險，不如暗中驅使人族，自己則龜縮一角，等待供奉就好。
說到這裡，柳如棠冷聲笑了笑：“而邪祟索取的報酬，通常是人。”
“也就是說，”閻清歡嚥下一口唾沫，“這些人家的妻女消失不見，也許是因為……他們主動把妻女獻給邪祟，換取好處？”
大白天的，他起了滿身雞皮疙瘩。
這種震悚不同於見鬼時的驚愕，而是從骨子裡透出的涼，像有雪水滲進五臟六腑，陰森森的，叫人發怵。
“古往今來，這類案子有很多。”
柳如棠笑著覷他，似是覺得他太過天真：“世人皆道妖鬼可怖，可去大理寺裡瞧瞧，濫殺無辜、心如蛇蠍的人同樣不少。”
有時人心之惡，遠比怪力亂神更駭人聽聞。
白九娘子尾巴一晃，義正辭嚴：“您等會兒，心如蛇蠍？”
它們柳門的仙家，絕不與蠍子共沉淪！
柳如棠扶額：“行行行，心如毒蠍。”
施黛聽得笑笑，想了想，敲響隔壁人家的大門。
閻清歡好奇：“這戶沒人失蹤吧？”
“如果那些人家真用妻女換來了好處，”施黛說，“以一條人命作為代價，肯定是好東西。既然他們不願意說，問問街坊鄰居，或許能有線索。”
無論是邪祟作亂，還是獻祭人命，都是他們根據經驗得出的猜測，沒有依據。
大門很快被開啟，得知幾人的鎮厄司身份，屋主搓手笑笑：“大人們找我，所為何事？”
“那戶人家。”
施黛指了指方才出來的院落：“他們近日有沒有什麼不同？”
屋主匆匆望去：“是趙五郎家啊！聽說他們家的女兒流翠失蹤不見了。官府的人幾日前來問過我。”
柳如棠蹙著眉，一雙凌厲的眼明如寒星：“女兒失蹤，他們是何反應？”
屋主眼珠子一轉，想到什麼，壓低聲音。
“我覺得有些古怪。”
屋主道：“官府說，流翠已經失蹤了好幾天。可我記得幾天前，他們兩口子跟沒事人一樣，見了我居然還樂呵呵打招呼——聽說連官都沒報。”
這哪是丟了女兒的樣子。
施黛點頭：“還有別的嗎？”
“別的？”
屋主靜思片刻：“我記得……趙家男人好賭，流翠失蹤後，我曾見他從賭坊出來，拿著個鼓囊囊的錢袋，滿面春風的。”
屋主說著輕嘶一聲：“女兒失蹤，他去大賭特賭。大人們，這不太像話吧？”
何止不太像話。
漸漸理清思路，施黛朝他頷首一笑：“我們知道了，多謝老伯。”
“錢袋鼓鼓囊囊……”
沈流霜細細端詳手裡的案件卷宗，抬起頭，與施黛對視一眼：“接下來，去賭坊吧。”
趙五郎去的賭坊，是位於大安坊中央的長樂莊。
不出所料，據店裡夥計所言，趙五郎前來賭博的當日，帶著一大筆錢。
“那人是我們這兒的常客，手氣不好，一向輸多贏少。”
夥計道：“他家裡窮，有時輸得多了沒錢補上，被其他客人打過幾頓。不過那天……他帶了不少銀子，運氣也不錯，所以我印象很深。”
女兒失蹤不久，他就得來滿滿當當一袋子銀錢，世上哪有這麼巧的事。
離開賭坊，接下來拜訪的幾戶人家，說辭大差不差。