乾元殿巍峨壯觀，高一百二十尺，東西長三百四十五尺，南北寬一百七十六尺，是洛陽宮城內最大的殿堂。
大殿中北部有七層高臺，高臺上立著寶座，寶座上則坐著一個畢恭畢敬的青年。此人眉眼柔和，容貌酷似高宗李治，其正是當今的皇帝李旦。
寶座後攔隔一層薄薄的慘紫色絲帳，帳內則坐著武后，旁邊則侍立著上官婉兒。
高臺的下首兩側各有兩排座椅，一干李氏諸王及文臣武將有坐有立，神態不一，紛紛猜測今日群集乾元殿到底為何事。
“皇帝，日前河北道定州、易州、幽州三州各報痘疫失控，請求朝廷援助，百官可議定出什麼章程？”
武后威嚴的聲音從紫帳內傳出。
李旦聽後，忙從寶座上起身，轉向北後躬身回道：“兒臣啟稟陛下，痘疫乃天災，兒臣與眾臣工定會用盡人事，以解神皇陛下之憂。”
“那你盡了何人事？”武后依舊在窮追猛打。
“我一傀儡皇帝，能盡什麼人事？誰聽我的，誰敢聽我的？”李旦心中不滿，卻不敢表露出一絲一毫，只紅著臉結結巴巴：“兒臣....”
底下有人看不下去，便出列奏道：“微臣已上表往三州各調配兩千石糧，楓雲散各千包，並免三州一年賦稅。”
這人乃戶部侍郎
有人聽到戶部侍郎竟將千包楓雲散也加進去賣功，譏諷道：“戶部好大的手筆！”
一千包楓雲散也就值個一吊錢，這句諷刺，引來一些人噗嗤一笑。
戶部侍郎聽到有人嘲諷，也回噴道：“就這三千包楓雲散，還是我想盡辦法，才從江南道各州縣那裡搜刮來的，閣下又為平疫獻了何力？”
那個出言嘲諷之人被嗆得說不出話，只好道：“你再如何獻了力，也是杯水車薪，於事無補。”
戶部侍郎怒道：“閣下又有何法子可以扭轉乾坤？不妨當著大家的面說一說，我洗耳恭聽。”
那人卻冷笑道：“剛才皇上都說了，痘疫乃天災。上天降災，只能老老實實受著。待上天消了氣，痘疫自然平息。”
“那便任由痘疫肆虐？百姓還要死多少人？朝廷還要援助多少物？”
戶部侍郎一口氣連問三個問題。
可那人卻兩手一攤：“《晉書》有載‘人君大臣見災異，退而自省，責躬修德，共御補過，則消禍而福至。’你不想著如何修德、補過，光憑輸幾石糧，送幾包藥，就盼消除禍患，簡直是痴心妄想！”
這人一打樣，朝堂立時紛紛擾擾。你罵我小人，我回你庸官，頓時吵作一團。
武后看著這場面，心中暗笑，但面上卻集滿怒容，待撥開帳簾，徑直走到臺前，喝道：“金吾！誰在咆哮朝堂，叉出去打二十大板！”
只見乾元殿頓時沉寂下來。
武后掃視群臣，問道：“長安平疫進展，你們有誰瞭解過？”
殿內依舊沉寂。
武后又問道：“七日前，西京送來八百里加急郵報，你們竟不知道？”
殿內仍然無人做聲。眾人不知道是不可能的，畢竟鬧了那麼大動靜，可是報到宮裡，又被武后留中不發，誰知道上面講了什麼？
武后冷笑道：“就算我扣著沒發，你們就沒派人設法去長安打聽一下發生了何事？”
殿內還是鴉雀無聲。
“好好好，李家的江山，你們就是這麼治理的？”武后氣極反笑：“來人，帶京兆尹李嘉禎進殿！”
這個李嘉禎被太監高全忠擺了兩道，到了洛陽，卻進不得城，苦求了一日，無果，想回長安，卻在武后得到訊息後，被扣了下來。
待李嘉禎進殿，心知最後的機會來了，便一頭跪倒認錯：“陛下，罪臣