早食時分，一大戶人家正在一起吃飯。這家規矩大，講究食不語，男女老少只是埋頭吃飯。
中年家主形容消瘦，留著一撮山羊鬍，神情嚴肅，看著便不好說話。其食畢後，就靜靜坐等著其他人。
待家人都吃完，家主開口問道:“近日功課溫習得如何？現在痘疫厲害，你宅於家中，無人可與交流科場經驗，更得要抓緊。”
坐位其右手邊的青年恭敬回道:“回稟父親，孩兒不敢懈怠，一直日日讀書，夜夜誦經。”頓了頓，又開口道:“孩兒想等著這次疫情結束，去長安遊學。”
家主看了他一眼，沉思片刻，點點頭道:“到了那邊要聽你岳丈話，否則我和你孃親都不放心。”
青年看了看旁邊的妻子，欲言又止，只轉而道:“昨日外面鬧騰的很，您說那些金吾衛接種避痘的說法，是真是假？若是真的話，倒可以接那什麼種。”
“哼哼”，家主冷笑一聲:“前所未聞、無中生有的事情，如何能相信？長安也鬧痘疫，可比這裡還早。你靜心等待吧，現在兩地都不太平。”
桌上一個女孩卻不贊同:“我看倒也未必，那聽診器和溫度計不一樣是前所未聞、無中生有的？溫度計可是好使著呢。”
“幼宜，這種事情可一可二，但不會有三。你若事事當真，只會吃虧上當。”
原來這家便是幼宜家，家主是幼宜之父，叫崔玄晏，那個青年便是幼宜之兄崔淞。
崔玄晏見一對兒女容易輕信於人，又交代起來:“淞兒，你於九經和詩賦上都是沒有問題的，唯獨欠缺在實務策上，你這兩次落榜，都與實務策有關。”
崔淞聽後，小臉一紅，起身回道:“孩兒愚鈍。”
崔玄晏擺擺手，責道:“你若愚鈍，天底下還有聰明人？你就是經歷太少，閱歷太少，眼界一直放不開。就像這個什麼接種避痘一樣，剛剛聽說，就心存僥倖。”沉思了一會後，又道:“我看不如在長安給你找份事做做，讓你能歷練歷練。”
崔淞卻道:“還能找誰呢？您做的再周全，他們也看不上，那些伯伯叔叔們何曾照拂過咱家，他們甚至攛掇暐伯父也離我們家遠點？”
“啪！”崔玄晏一拍桌子:“什麼混賬話！他們看不看得上，咱們也姓崔！”
大概是覺得語氣有點重了，這人又嘆道:“我算是看透了，萬般皆下品，惟有讀書高。他們是嫌我不務正業！我這輩子是不指望了，咱們家還得看你。待你考取了進士，討一份正經官做，到時我再託人打點打點，看誰還敢小瞧你！”
又來打點、疏通這一套，八面玲瓏就真的好？崔淞埋怨道:“爹！還不是因為您老結交這個結交那個，才叫人家看輕了？”
又是“啪”的一聲。這下卻不是拍桌子，而是拍在崔淞的臉上了。崔玄晏打完又後悔，只好軟下來道:“我又容易？我是庶出，自小便不受重視，又不是讀書的料，只能自謀出路。若不去結交，哪來的家業！哪供得起你們錦衣玉食？”
崔淞被當眾打臉，面子掛不住，只丟下一句便轉身而出:“你如此鑽營又能如何？人家真想奪你產業，不就是動動手指頭的事！？”
此時崔玄晏老淚縱橫:“逆子！所以才要你考功名，才不被人欺負啊！”
崔淞之妻崔杜氏見丈夫離去，只好起身行了個禮，隨後追了上去。
“你跟老爺子置什麼氣，他也是為你好。”崔杜氏跟在後面勸道。
“哼，他是為我好，你也是為我好，大家都是為我好，就我不好行了吧！”崔淞這兩年經歷了不少蹉跎，心裡也不痛快。
崔杜氏跺跺腳：“你這個沒良心的，你在指桑罵槐麼？要不是你上次喝酒誤了春闈，我爹能罵你麼！”
去年春闈前