逝，它無法為你帶來任何名利與財富，”他笑著遞過戒指，聲音隨著逐漸消散的身體越來越低，“我把這枚象徵家主身份的戒指贈予你，只要接過它，你就是霍華德堡的新主人。懇請你帶領那孩子重新尋回光明坦蕩的內心——這是霍華德家族最後的願望，也是我個人的小小私心。”
他因騎士的執念醒來，卻未曾想到睜眼時已是千百年後。
曾與他舉杯相慶的人們盡數化作塵埃，不知長眠何處；家族榮耀被遺忘在時間的幕布之後，昔日的壯志凌雲宛如春秋大夢。觥籌交錯、笙歌曼舞盡成過眼雲煙，唯有那份忠誠延續了千百年之久，並將在餘生繼續追隨。
可領主卻沒辦法告訴那個孩子，他的執念已近乎偏執這場追隨的終點必定是萬劫不復的深淵。
“告訴夏佐，小姑娘。”雄獅般的男人緩緩閉上眼睛，在徹底消散前對她說，“比起‘忠誠’，心存善意才是最好的美德。如果以忠誠為名號濫殺無辜，這份所謂的忠心便也成了不可饒恕的暴行，我們理應為枉死的平民們謝罪，他和我都是。”
細風吹過城牆，撩起一縷寥寥青煙，以及領主最後一句喟嘆：“還有……無論如何，很高興曾與他並肩作戰過。”
男人的身形於此刻消散在風與霧氣裡，只有林妧手中的紅寶石戒指璀璨如昔。
好像做了一場時空交疊的夢。
林妧下意識從城牆向遠處俯視，放眼望去時，見到山腳錯落有致的紅頂房屋、綿延悠長的盤山公路與高聳入雲的群山。
想必與記憶中是截然不同的景象吧，他是懷著怎樣的心情站在這裡呢。
她暗自握緊手裡的戒指，轉身下樓。
*
與林妧相比，遲玉的境況就要不妙許多。
亡靈騎士對他來說並不算多麼強勁的對手，但不料體內蟄伏的病症在戰鬥時突然發作，瞬間侵襲全身的劇痛讓他迫不得已放慢動作。
金髮青年顯然注意到這番變故，手中長劍利落地橫劈而過：“你的身體出了問題，即使我贏了，也不會感到榮幸。”
“別開玩笑了。”
他毫不猶豫地咬破舌尖，用匕首在手背猛地一劃。口腔裡瀰漫的血腥味與撕裂的疼痛有效地讓他保持清醒，少年如鬼魅般融入周身黑霧，凌厲的攻勢比之前更為狠辣：“我即使廢了一半，也能照樣殺了你。”
狂雷般猛烈迅捷的刀法讓騎士無暇應接，引以為傲的劍法在毫無規律可言的攻勢下顯得格外無所適從，就在這一個愣神之間——
浸血的長刀無聲逼近胸口，在咫尺之距時頓頓停下。
騎士的長劍恍然落下。
如同兩年前一樣，他敗得徹徹底底，而屬於領主的那份氣息也不知何時全然消失，那個小姑娘居然取得了勝利。
“乖乖回去，我不殺你。”遲玉沉聲笑笑，抹去嘴邊溢位的血跡，“否則她會很為難。”
就在他話音落下的瞬間，騎士聽見另一道清脆的女聲：“遲玉，你怎麼樣？”
騎士駭然抬頭，在階梯之上望見林妧漆黑的眼眸。後者察覺到他的目光，眯著眼睛微微一笑。
“我贏了。”黑髮少年後退倚靠在牆壁上，不讓她發覺自己的異樣，仍是含著笑應答，“帶他回去吧。”
她輕輕點頭，視線重新聚集在騎士身上：“領主在消失前恢復了本身的意識，讓我給你帶些話。”
騎士渾身一震，不敢置信地瞪大眼睛。
林妧緩緩將那番話複述一遍，末了攤開緊握的右手手掌。
一個紅寶石戒指靜靜躺在她手中。
絢麗的、頹靡的、折射著奪目光彩的寶物，那是領主身份的象徵。
青年戰慄不已，拖著傷痕累累的身體向她