小皇帝平安，正與母后在乾清宮用膳。
“母后，巡撫是什麼官職？”平安坐在飯桌前，伸出雙手，等宋媽媽用熱帕子為他淨手，他剛才接見了李邦華，當著他的面忍住沒問孫先生，跑回來問他娘。
“怎麼說呢？”張薔道，“母后給你打個比方吧，平日裡陪你讀書的張世澤、徐元祉、朱良輔三人，一人陪你讀書，一人陪你練武，一人陪你玩遊戲，有一天，他們為了如何安排讀書、練武和遊戲的時間吵了起來。
這時候，你就要站出來，解決他們三人之間的矛盾，否則，大家就不能開心地玩了，是不是？”
平安挺起小胸脯，驕傲地說：“是，他們都聽朕的，朱良輔都九歲了，他也要聽朕的。”
“對呀，大明十三省，每個地方的官員呢，有管民的布政使，有管軍的指揮使，還有管治安和司法的按察使。
平日裡，這三位各管一攤，誰也不麻煩誰，但有時候，比如地方上發生了匪亂、民亂、入寇等情況，朝廷就會指派一位巡撫，去協調他們之間的關係……”
陪平安一起讀書的，有英國公的孫子張世澤，定國公世子徐允禎的兒子徐元祉，成國公朱純臣的孫子朱良輔。
另外，劉鳴謙的大孫子，六歲的劉士偉，也被太后特邀入宮伴讀。
這些童年的玩伴，長大後將成為皇帝的心腹，是皇帝治理國家的得力助手。
平安舉起一隻手，雀躍地道：“朕明白了，巡撫跟朕一樣，管理一個地方的所有政事。”
“不，”張薔拍拍兒子舉起的小手，糾正他道，“巡撫管一省的軍政大事，你是帝王，你要管大明天下所有大事。”
望著兒子健壯的小身板，就要擔起大明天下，張薔想想都覺得壓力山大，她又補充道：“不過，安哥兒不怕，在你長大前，有阿孃幫你撐著。”
宋媽媽遞上一碗調好味的土豆泥，勸道：“娘娘，安哥兒，先用飯吧，菜都涼了。”
平安繼位後，宋媽媽改口稱呼萬歲爺，平安覺得不好聽，仍要他叫乳名安哥兒。
“嚐嚐，這是李巡撫帶回來的土豆，看看有沒有咱們莊子上的好？”張薔說完，端起碗吃飯，食不言。
母子倆正吃著飯，法容在門外晃了一下，就站在廊簷下等待，張薔見了，衝她點點頭，讓她進來回話。
法容進來，小麥色的臉上滿是激動，兩頰笑出淺淺的酒窩，上前來行了一個福禮：“太后，我師兄回來了，在宮門外求見。”
“哦，”張薔問，“法安大師還沒回隆福寺吧？”
“沒有，一進城就來宮門外侯見了。”
“本宮雖然盼著大師回來，也不急這一時，先請大師回隆福寺洗洗風塵，休息一晚，明早再入宮吧。”
法安大師巡視東北，前後近九個月，肯定有許多訊息帶回來，張薔下定決心要組建顧問團，她準備從遼東之事開始，嘗試一下顧問制度，能不能對她的決策，提供幫助。
法容為難地道：“師兄還帶回來五百名隨從，要請示太后，安置在哪裡？”
這是法安大師為平安挑選的衛隊啊，張薔聞言，興奮地搓著手，轉頭吩咐懷恩：“去永壽宮，請張公公來一趟。”
不一會兒張泉到了，張薔對他道：“法安大師帶了五百民工回來，你去，讓劉先生找個地方暫時安置他們，待本宮與大師商量後，再做決定。”
“遵旨。”張泉轉身就走。
“跟劉先生講，他們的食宿費用，從內帑出，你先送點銀子過去。”張薔補充道。
法容跟著張泉一起出宮，半道上，她對著張泉行了一禮：“有勞張公公，我師兄說了，都是些十到十五歲的孤兒，特能吃。”
張泉拱手回禮，哈