蘇林等人自地龍教巢穴凱旋而歸後，於洛陽城的休憩時光未過多久，便被一道朝廷加急聖旨驟然打破。
這日中原威龍鏢局的練武場中，鏢師們正晨練得熱火朝天。蘇林身先士卒，正教眾人一套新劍法，其身姿矯健，劍影如電。此時，一匹快馬疾馳入鏢局，馬蹄聲清脆而急促，引得眾人側目。馬上驛卒翻身而下，手中明黃聖旨格外醒目，他清了清嗓子，高聲宣道：“中原威龍鏢局蘇林接旨！”
蘇林當即整衣斂容，率眾人齊齊跪地，神色肅穆。
“奉天承運，皇帝詔曰：今西陲高昌之地，局勢紛擾，民心不定。朕素聞蘇林俠義昭彰，武藝絕倫，忠心可鑑，特命其率中原威龍鏢局之精英，護送朕之子杞王李上金前往高昌，以安百姓，收復疆土，揚我大唐雄威。望卿等殫精竭慮，克盡職守，凱旋而還。欽此！”
蘇林雙手恭恭敬敬接過聖旨，心中卻如波濤翻湧。他知道此去高昌，千里迢迢，一路荊棘密佈，艱險莫測。高昌位處西域，其間大漠無垠，風沙肆虐，氣候變幻無常，仿若一頭擇人而噬的巨獸。且當地異族部落眾多，風俗迥異，衝突不斷，更有那暗處蠢蠢欲動、心懷叵測的各方勢力，猶如隱藏在陰影中的毒蛇，隨時可能竄出偷襲。但皇命如山，作為大唐子民，守土衛疆、靖平四海乃是義不容辭之擔當。
“蘇林領旨，必當肝腦塗地，不辱使命！”
待驛卒離去，蘇林即刻召集鏢局上下，共商護駕遠行之事。
“諸位，朝廷旨意已明，我等即將護送杞王殿下奔赴高昌。此途恰似龍潭虎穴，艱難萬分，大家務必周全籌備。” 蘇林面容凝重。
林建邦抱拳行禮後，恭敬說道：“師父，高昌路遙，又需橫穿浩渺沙海，水糧補給堪稱首難。再者，西域民風彪悍，部落林立，我等對彼處情形知之寥寥，若遇突襲，恐難以招架。”
靈瀟瀟微微頷首，眉梢眼角盡是憂慮：“況乎護送者乃杞王殿下，尊貴之軀，不容有失。我等非但要防外敵，亦須留意內闈，保殿下起居無虞，飲食周全。”
蘇林沉思良久，緩緩而言：“建邦所言甚是。水糧之事，務必備足乾糧和水袋，沿途探尋水源補給之處。我會遣人先行蒐集西域諸般情報，詳察部落分佈和習性，力避無謂紛爭。至於殿下安危，遴選鏢局精銳且忠誠之士組成護衛隊，晝夜交替值守，不得有絲毫怠惰。”
言畢，蘇林目光投向智谷：“智先生，此行必遇機關險阻和險山惡水，尚需借重先生機關巧術和地理博識，助我等趨吉避凶。”
智谷抱拳行禮，慨然應道：“蘇鏢頭但放寬心，智谷必全力以赴。”
計議既定，眾人各司其職，忙碌籌備出征諸般事宜。
數日間，中原威龍鏢局內一片繁忙。鏢師們悉心揀選駿馬良駒和稱手兵器，逐一檢視裝備，確保毫無差池。後勤人員則奔波四方，採買乾糧、水袋、藥材等物，堆積如山的物資堆滿鏢局倉庫，幾無立錐之地。
諸事安排停當，蘇林親赴長安，拜見杞王李上金。李上金的王府氣象萬千，朱甍碧瓦，畫棟雕樑。蘇林在侍從引領下，穿堂過院，步入王府正殿。但見李上金正襟危坐於殿上，身著一襲織金錦袍，繡紋精美，流光溢彩。
蘇林行禮參拜：“臣蘇林，參見杞王殿下。”
李上金抬手示意：“蘇鏢頭免禮。父皇此次委命你護送本王前往高昌，可知其中利害關節？”
蘇林垂首恭敬答道：“殿下，臣明悉此去高昌荊棘載途，然臣必傾盡全力，護殿下週全，完朝廷之託，效犬馬之勞。”
李上金微微點頭：“本王信你之能。高昌乃大唐西陲要衝，不容有失。本王此去，意在安恤黎庶，光復舊土，重樹大唐於西域之威望。你可有籌謀？”
蘇