顧惜朝的母親曾是紅袖閣的花魁，凡是贏得花魁之人皆會被冠以“紅袖”的名字。她曾經也是紅袖閣老鴇的搖錢樹，直到她對一位客人心生愛慕，懷孕，生下顧惜朝。
如今紅袖病重，也不能再給老鴇帶來錢財，看著過往的交情，老鴇讓紅袖和她的兒子、顧惜朝留在這處偏僻的角落，卻不會給更多的幫助。
自從生下顧惜朝，紅袖身子漸弱，過去攢下的錢財也在這數年間散去，就在不久前，最後的銅板也被那些護院搶走。
人善被人欺，可人弱同樣被人欺。
顧惜朝在黑暗中摸索著，走進潮溼的屋中，床榻上紅袖的呼吸微弱，隱忍的咳嗽聲讓顧惜朝加快步伐。
“哐當”。
被撞倒的椅子讓昏昏沉沉的紅袖意識到有人來了，她聽著磕磕絆絆扶起椅子的動靜，忍著淚意開口：“惜朝？摔疼了嗎？”
母親的聲音溫柔，卻又沙啞，顧惜朝疼得站不穩，聽到這句關心的話吸了吸鼻子，站了起來，語氣如常：“娘，沒關係的，不疼。”
他珍重地從懷裡掏出藥包，道：“今天掌櫃給我藥了，稍後我去借爐子，給孃親熬藥。”
淚水潤溼了紅袖的眼眶，她忍著鼻酸，想勸他不要去，然而話只說了一半，顧惜朝便捧著藥包往外衝，路上小心地避開椅子，只丟下一句話。
“娘，等我回來！”
黑暗中紅袖暗自垂淚，她知道惜朝得來藥材不容易，日日早起去山中採草藥，採了藥再交給回春堂的掌櫃，卻不知該如何阻止想盡辦法要救她的惜朝。
紅袖的病不好治，更遑論環境如此惡劣，如今已是強弩之末，不能強求。
但顧惜朝卻偏要強求。
是個倔犟、堅定的好孩子。
可紅袖不希望自己成為他的拖累，尤其在這種孤立無援的情況下。
紅袖沉浸在思緒中垂淚，半晌後抹乾眼淚，以便不讓顧惜朝察覺不妥。
驟然間，屋外傳來一聲巨響，少年帶著怒氣，隱忍地質問道：“我只是想借用一下爐子！當初給你們錢的時候說好了的！”
“什麼叫只是借用爐子？你用的木柴和水，還有那藥罐，那些東西可沒有給我們錢。而且當初——多久的事了，錢早花完了！”
“你們欺人太甚！”
“呦，還會用詞兒了？從哪家學堂偷學的？”
紅袖心中焦急，強撐著坐起身，模糊的視野中有些許的火光從窗外傳來，她慌張地出聲喚道：“惜朝？惜朝！”
外面的人聽到屋內動靜，停了停，方才氣焰囂張的人又開了口：
“算了，有些話同小孩講不通，我請媽媽跟你孃親自說，小孩滾一邊玩泥巴去吧。”
顧惜朝咬牙瞪著面前的幾人，身為紅袖閣的打手，他們個個身強力壯，方才一把子將他從爐子前拽出屋，藥材灑了一地。
搖擺不定的火光下，少年的眼神兇狠如山中惡狼，饒是這群打手打過不少人，也被盯得心中發涼。
紅袖焦急不已，勉強下了床，顧惜朝便衝進屋，藉著身後的燈光看清母親的情況時焦急地衝了上