經過一夜的休整，四人迎著初升的朝陽，精神抖擻地踏上了新的征程。那朝陽宛如一個巨大的火球，從遙遠的地平線緩緩升起，將萬道金光慷慨地灑向大地。金色的光輝如同一層輕柔的薄紗，溫柔地覆蓋在他們前行的道路上，照亮了他們充滿期待與憧憬的面龐。
沿著蜿蜒曲折的古道，他們的身影漸行漸遠，逐漸遠離了那熟悉而又溫馨的城鎮和寧靜祥和的村莊。四周的景象慢慢發生著變化，原本錯落有致的房屋和田地被拋在身後，取而代之的是一片略顯荒涼的區域。
一路上，烈日高懸於湛藍如寶石般的天空，毫無保留地釋放著它那熾熱而又強烈的光芒。那酷熱的氣息彷彿是一層無形的厚重帷幕，將整個世界緊緊包裹其中，令人感到無比悶熱和壓抑。四人在這難耐的高溫下艱難前行，每邁出一步都需要付出巨大的努力。他們的衣衫早已被汗水溼透，緊緊地貼在身上，豆大的汗珠順著額頭不停地滾落，在腳下的土地上留下一串串溼漉漉的痕跡。
就在他們感到疲憊不堪，彷彿雙腿被鉛塊重重拖住，每一步都異常沉重之時，突然，一陣悠揚而又空靈的笛聲從遠處悠悠傳來。那笛聲宛如山間清澈的溪流，在這燥熱難耐的氛圍中，如同一股清涼的甘泉，緩緩流淌進他們的心田，帶來了一絲難得的寧靜與慰藉。他們不由自主地停下腳步，順著那如詩如畫的聲音望去，只見一位身著潔白如雪的長袍的老者，正悠然自得地坐在路旁的一塊巨大而又平整的石頭上，全情投入地吹奏著手中那支精美的竹笛。
老者看到他們投來的好奇且充滿探尋的目光，緩緩停下了那如泣如訴的吹奏，臉上立刻綻放出和藹可親的微笑，如同春日暖陽般溫暖人心，他抬起手向他們親切地打招呼。四人懷著滿心的好奇與敬畏，快步走上前去與老者交談。
在交流的過程中，他們驚喜地得知，這位看似平凡卻又透著神秘氣息的老者，竟是一位雲遊四方、見多識廣的隱士。他的足跡如同繁星般遍佈這一帶的山川河流，對這裡的地形地貌和那悠久深厚的歷史，可謂是瞭如指掌，如數家珍。
老者見他們行色匆匆，神色中透露出疲憊與急切，心生憐憫之情，便主動為他們指引了一條鮮為人知的捷徑。老者緩緩說道：“孩子們，沿著這條小道前行，可以大大縮短你們到達姜家集的時間。”然而，老者頓了頓，神色變得凝重起來，他鄭重地提醒他們：“但這條捷徑雖能節省路程，途中卻可能會隱藏著一些未知的危險。你們可要考慮清楚。”四人聽聞，彼此對視，眼中流露出一絲猶豫和擔憂。
短暫的沉默之後，羅煥率先打破了僵局。他目光堅定，聲音洪亮而有力：“兄弟們，咱們一路走來，歷經了無數的風風雨雨，什麼艱難險阻沒遇見過？這一次，咱們也不能退縮！這條捷徑或許充滿挑戰，但也可能會帶給我們意想不到的驚喜。咱們不妨冒險一試！”羅通、秦懷玉和邱宇被羅煥的話語所感染，他們的眼神逐漸變得堅定起來。羅通緊緊握著拳頭，說道：“沒錯，我們不能被未知的困難嚇倒！”秦懷玉也點了點頭，說道：“既然決定了，那就勇往直前！”邱宇挺起胸膛，大聲說道：“咱們一起闖過去！”
於是，四人懷著忐忑而又堅定的決心，踏上了這條神秘的捷徑。
一開始，道路還算平坦，但隨著他們不斷深入，路況變得越來越糟糕。地面崎嶇不平，佈滿了大大小小、形狀各異的石塊，有的石塊鋒利如刀刃，稍有不慎就會崴到腳，甚至摔倒受傷。道路兩旁的荊棘宛如瘋狂生長的怪獸，伸出尖銳而又細長的枝條，如鋒利的爪子般肆意地伸向路中間，無情地劃傷了他們的手臂和臉龐。那一道道鮮紅的劃痕，彷彿是這艱難旅程留下的特殊印記。
四人不得不小心翼翼地用手撥開那些張牙舞爪的荊棘，艱難地向前挪動著腳步。每前進一步，