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何枯揮手，屋裡那個隨從退了出去，霍水仙又瞧一眼當值的丫頭，那丫頭也是機靈，輕手輕腳退了出去，還掩上了門。
何枯道：“霍大人應當知道，這成批的木頭如今就擱置在揚州碼頭，一日一日的，等到下河的那一天，都是要交稅的。”
霍水仙為人雖然軟弱不剛，但他腦子不蠢，何枯一開口，他已經大概明白這位內廷太監的來意。他說：“何大人的意思，下官也明白個一二分，但檢查站收稅有專人管理，知府派幾人，另有工部分司郎中監督，何大人若是想省下這批木材的貨物通行稅，恐怕是行不通。”
朝廷在漕河上設了檢查站，阻攔過往所有私船，並且派專人徵收貨物稅。徵收實物稅的貨物包括：木材、竹子、鑄鐵、石灰、麻、煤，還有桐油。而何枯的船裡，就是木材。
何枯圓臉微微笑，“霍大人講規矩，在下也懂規矩，不過這貨物稅是針對私船，何某人為朝廷辦事，船也都是工部的船，於公於私，都不應該徵收這貨物稅才是。”
他頓一頓，“霍大人，在下說得可有道理？”
何枯歪說一氣，工部在臨清、濟寧、徐州、夏鎮、揚州、南旺和清江浦都分設了機構，專程徵收工部所需的實物稅，收稅的官員也由工部尚書直接任命，這貨物通行稅稅收一事，幾乎與地方官扯不上關係。若說有關係，也只得地方通判保管賬冊這一單而已。
這何枯明知故犯，工部在揚州徵實物稅，另有戶部沿著河道徵稅，是為運河通行稅。揚州既在運河又在漕河上，兩者在揚州皆有交集，何枯想要將稅避過去，無異於痴人說夢。
霍水仙嘆口氣，他說：“何大人既然知道規矩，也應該知道漕河上貨物通行稅是受漕運總督大人直接管轄的，收據和賬簿都由他簽發，收據和賬簿的所有頁碼也要蓋上總督大人的官印才有效，何大人若要說情，說也應該說到陳瑄陳大人那裡去才對。再者，漕河稅事一項，款項票據都是由通判儲存的，完全不經由在下的手。”
霍水仙又看一眼何枯，“何大人有所求，在下理應相幫，無奈在下官職低微，又不理漕事，減免稅事這一樁，實在是有心無力，望何大人見諒。”
在漕河和位於江南的運河地帶，必有水路通行稅，漕河從南京到北京，明廷將漕河分成五段徵稅，若有運載能力為一百石的船隻，每過一段，就要按照政府票據繳納十貫錢。例如這種運載能力為一百石的船隻，在京城與留都之間不停的航行，就要繳納五十貫銅錢的貨物稅。
此種通行稅並不管貨物的價值幾何，完全根據船隻的運載能力來徵收稅款。照何枯此次購買木材的重量，以及他託運木材所用工部快船的制式，這一路透過漕河的主要河段，除開必須繳納實物稅的收稅站和一些可以兌換成銀兩繳納的收稅站，何枯這一批木材需要繳納的通行稅起碼價值原有貨物價值的兩成。
何枯仔細盤算了這筆生意，現下買個宅子不過千兩銀錢，而這批木頭只要下水，就避不過去的要交稅抽份和繳納船鈔，要下漕河，揚州收稅站就是第一站。
他本想打點那位新來的那位毛知府，誰知毛溪精於算計，就像那糞坑的石頭，又臭又硬，他腦子一動，便將主意打到這位靠著岳丈吃飯的揚州府守備身上來了。
何枯將木匣子放在桌上，笑得客氣又豪氣，“霍大人坦誠，何某人也不是那不知好歹之人，這宅子，就當何某人給大人的見面禮。日後若有需要，霍大人儘管開口，只要是何某人能力所到之處，定會想辦法會成全大人。”
何枯真的將房契丟在了霍家的桌上，霍水仙在廳裡坐著，又站起來在廳裡來回踱步兩圈。
半刻之後，他招來小廝，說：“你將這匣子原樣給何大人送回去，就說無功不受祿，